Η μεγαλύτερη αρτηρία στο ανθρώπινο σώμα είναι η αορτή. Ξεκινά από την καρδιά και μετακινεί το οξυγονωμένο αίμα μέσω του σώματος. Το ανεύρυσμα είναι μια διόγκωση μιας αρτηρίας που μοιάζει με μπαλόνι που προκαλείται από αδυναμία στο αγγείο. Τα ανευρύσματα της αορτής που εμφανίζονται κάτω από το νεφρό αναφέρονται ως ανεύρυσμα της υπέρνεφρης αορτής. Είναι ο πιο κοινός τύπος ανευρυσμάτων κοιλιακής αορτής (ΑΑΑ).
Τα αίτια αυτού του είδους αορτικού ανευρύσματος δεν είναι απολύτως ξεκάθαρα, αλλά υπάρχουν θεωρίες που υποδηλώνουν ότι η γενετική και ορισμένες συμπεριφορές συμβάλλουν στον σχηματισμό τους. Η γενετική φαίνεται να είναι ένας παράγοντας σε μεγάλο βαθμό στους άνδρες. Το κάπνισμα θεωρείται επίσης ως ένας παράγοντας που συμβάλλει και παρατηρείται σε υψηλό ποσοστό ασθενών. Άλλες αιτίες μπορεί να είναι η αθηροσκλήρωση, η σκλήρυνση των αρτηριών, καθώς και η μόλυνση και το τραύμα.
Οι στατιστικές δείχνουν ότι πάνω από το 90% των ΑΑΑ είναι ανευρύσματα της υπέρνεφρης αορτής. Τα ΑΑΑ μπορούν επίσης να εμφανιστούν στο ίδιο επίπεδο με τα νεφρά ή πάνω από αυτά. εάν βρίσκονται πάνω από το διάφραγμα, δεν θεωρούνται πλέον ανευρύσματα κοιλιακής αορτής, αλλά αναφέρονται ως ανευρύσματα θωρακικής αορτής. Αυτοί οι τύποι ανευρυσμάτων συχνά εκτείνονται προς τα κάτω στο πόδι και στην κάτω κοιλιακή χώρα και στις λαγόνιες αρτηρίες.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος στην ύπαρξη ενός αορτικού ανευρύσματος, ή οποιουδήποτε ανευρύσματος, είναι ότι θα σπάσει. Τα περισσότερα ανευρύσματα αναπτύσσονται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να είναι χωρίς συμπτώματα, γι’ αυτό είναι τόσο επικίνδυνα. Ένα ανατομικό ανεύρυσμα είναι το πιο επικίνδυνο και εμφανίζεται όταν ένα στρώμα του αιμοφόρου αγγείου σκίζει ή σχίζεται και στη συνέχεια ακολουθείται από έντονο πόνο. Συχνά, ο πόνος υποχωρεί, μερικώς ή πλήρως, αλλά το τοίχωμα του αιμοφόρου αγγείου εξακολουθεί να είναι εξασθενημένο, αυξάνοντας την πιθανότητα ρήξης. Αυτό συχνά μπερδεύεται με κράμπα ή άλλο προσωρινό πόνο.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα ανευρύσματα της υπέρνεφρης αορτής είναι χωρίς συμπτώματα, είναι δύσκολο να διαγνωστούν μέχρι να σκάσουν ή να σπάσουν. Συχνά εντοπίζονται όταν κάνετε φυσική εξέταση, υπερηχογράφημα ή αξονική τομογραφία για άλλο πρόβλημα. Εάν το ανεύρυσμα είναι πιο κοντά στο δέρμα μπορεί να είναι ορατό, αλλά τα περισσότερα ανευρύσματα εμφανίζονται πιο βαθιά στο σώμα. Η αξονική τομογραφία είναι η πιο αξιόπιστη εξέταση, με 100% ευαισθησία στα ανευρύσματα. Οι άνδρες μεταξύ 65 και 75 διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο και συνιστάται να υποβάλλονται σε έλεγχο τουλάχιστον μία φορά εάν είναι καπνιστές.
Ένα ανεύρυσμα της υπέρνεφρης αορτής αντιμετωπίζεται όπως άλλα ανευρύσματα, πιο συχνά με φάρμακα για την αραίωση του αίματος ή χειρουργική επέμβαση. Η διακοπή του καπνίσματος συνιστάται ως προληπτικό μέτρο για όσους έχουν μικρά ανευρύσματα. Εάν ένα ανεύρυσμα σκάσει, γίνεται χειρουργική επέμβαση, αλλά συχνά δεν είναι επιτυχής, επειδή πολλοί ασθενείς έχουν ήδη χάσει πάρα πολύ αίμα μέχρι να φτάσουν στο νοσοκομείο. Μόλις σκάσει ένα ανεύρυσμα, χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά για να οδηγήσει η απώλεια αίματος σε θάνατο.