Αρκετά διαφορετικά γένη φυτών αναφέρονται ως “αλμυρόχορτο” παρά το γεγονός ότι δεν σχετίζονται μεταξύ τους και, περιέργως, όλα είναι βρώσιμα. Τα φυτά του γένους Salsola εγγενή στην Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική χρησιμοποιούνται στην ασιατική κουζίνα, ειδικά στην Ιαπωνία, ενώ το αλμυρό του γένους Batis έχει χρησιμοποιηθεί από τους ιθαγενείς της Αμερικής ως πηγή τροφής και μαγειρικού λαδιού. Επιπλέον, το γένος Salicornia παρέχει τροφή σε Ευρωπαίους και κατοίκους της βορειοανατολικής Αμερικής για αιώνες.
Αυτά τα φυτά ονομάζονται παρόμοια επειδή είναι όλα ικανά να ευδοκιμήσουν σε αλμυρά περιβάλλοντα. Το αλάτι είναι σκληρό για τα φυτά και τα περισσότερα είδη φυτών δεν μπορούν να το αντιμετωπίσουν, ειδικά σε υψηλές συγκεντρώσεις. Το αλμυρόχορτο αναπτύχθηκε σε παραλίες και σε αλμυρά έλη, και ως αποτέλεσμα, μπορεί να κρατηθεί εκεί όπου άλλα φυτά δεν μπορούν. Το αλμυρόχορτο συλλέγεται τακτικά από τις παραλίες και τα έλη κατά μήκος των ακτών της Ευρώπης, της Ασίας, της Αυστραλίας και των τμημάτων της Αμερικής, καθιστώντας το αλμυρόχορτο ένα ενδιαφέρον παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης.
Τα αλμυρά μοιάζουν μάλιστα. Έχουν σαρκώδεις μίσχους, ελαφρώς πεπλατυσμένα, βελονοειδή φύλλα και μικρές μπάλες λουλουδιών που μπορεί να ποικίλουν σε χρώμα. Οι φυσικές διαφορές αντικατοπτρίζουν την ικανότητα του αλμυριού να εξοικονομεί νερό. Όταν είναι νεαρό, το αλμυρό είναι τρυφερό και τραγανό, με γεύση που μπορεί να ποικίλλει σημαντικά, ανάλογα με το είδος. Το παλιό αλμυρό σκληραίνει και μοιάζει περισσότερο με κλαδάκι, οπότε μπορεί να αλεσθεί ή να μαγειρευτεί στον ατμό πριν χρησιμοποιηθεί ως καρύκευμα για να γίνει εύγευστο.
Ανάλογα με το είδος, το αλμυρό έχει και θρεπτικά οφέλη. Πολλά είναι πλούσια σε βιταμίνη Α, ασβέστιο και κάλιο, καθιστώντας τα εξαιρετικές προσθήκες στη διατροφή εκτός από γαστρονομικά βότανα. Το αλμυρό μπορεί να παρασκευαστεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, όπως να μαγειρευτεί στον ατμό ή να τηγανιστεί ως συνοδευτικό, να τυλιχτεί σε σούσι, να πασπαλιστεί σε τρόφιμα ως γαρνιτούρα, να προστεθεί σε σαλάτες και να συμπεριληφθεί σε σούπες και μαγειρευτά.
Τα αλμυρόχορτα έχουν μια σειρά από εναλλακτικές ονομασίες. Τα φυτά του γένους Salicornia είναι επίσης γνωστά ως σαμπείρι, βότανο του Αγίου Πέτρου, umari keerai και φασόλια. Αυτό το γένος αλυκής έχει μια γεύση όπως αυτή του σπανακιού και άλλων φυλλωδών χόρτων και συνήθως μαγειρεύεται πριν από την κατανάλωση. Το γένος Salsola περιλαμβάνει επίσης okahijiki, agretti ή barba de frate και μπορεί να καταναλωθεί ωμό ή μαγειρεμένο, με τους νεαρούς βλαστούς να εκτιμώνται ιδιαίτερα για την τραγανή υφή τους. Οι σπόροι της αλυκής Batis έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα θρεπτικοί, είναι πλούσιοι σε πρωτεΐνες και ποικιλία βιταμινών, ενώ μπορούν επίσης να συμπιεστούν για ένα πολύτιμο λάδι, ενώ τα χόρτα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορα πιάτα.