Το σάρκωμα Kaposi (KS) είναι ένας καρκίνος των κυττάρων που επενδύουν τη λέμφο ή τα αιμοφόρα αγγεία. Η ασθένεια αναγνωρίζεται από μωβ ή κοκκινοκαφέ αλλοιώσεις που σχηματίζονται στο δέρμα του ασθενούς και τυπικά εξαπλώνονται στα κύρια όργανα και στόμια, ιδιαίτερα στο στόμα, τη μύτη και τον πρωκτό. Αυτές οι βλάβες συχνά σχηματίζονται χωρίς πρόσθετα συμπτώματα και παρόλο που φαίνονται επώδυνες, συνήθως δεν προκαλούν καμία ενόχληση. Το σάρκωμα Kaposi είναι ένα στέλεχος του ιού του έρπητα του σαρκώματος Kaposi (KSHV) και πήρε το όνομά του από τον Δρ Moritz Kaposi, ο οποίος το μελέτησε για πρώτη φορά το 1872.
Τα τελευταία χρόνια, το σάρκωμα Kaposi έχει συνδεθεί πιο στενά με άτομα που πάσχουν από AIDS και είναι ένα από τα πρώτα ενδεικτικά σημάδια ότι το άτομο έχει επίσημα AIDS έναντι μόνο του οροθετικού. Ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα είναι κανονικά ικανό να καταπολεμήσει το KS, αλλά το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ενός ασθενούς με AIDS δεν είναι σε θέση να καταπολεμήσει τα ιικά κύτταρα του KSHV. Το σάρκωμα Kaposi μειώνει περαιτέρω το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς, με αποτέλεσμα να παύουν να λειτουργούν. Πολλοί ασθενείς αφαιρούν τις ορατές βλάβες για αισθητικούς λόγους, αν και μπορεί να επιστρέψουν.
Οι βλάβες που σχηματίζονται είναι στην πραγματικότητα κακοήθεις όγκοι. Με άλλα λόγια, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν και θα εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν διαθέσιμες προληπτικές θεραπείες για το σάρκωμα Kaposi, όπως δεν υπάρχουν αυτοεξετάσεις ή βιοψίες που να μπορούν να το κολλήσουν νωρίς, όπως συμβαίνει με πολλές άλλες μορφές καρκίνου.
Υπάρχουν τέσσερις τρόποι με τους οποίους συνήθως αντιμετωπίζεται το ΚΣ: ακτινοβολία, χημειοθεραπεία, χειρουργική επέμβαση και ανοσοθεραπεία. Πολλοί γιατροί διστάζουν να επιχειρήσουν χημειοθεραπεία λόγω των δυνητικά επιβλαβών επιπτώσεων που μπορεί να έχει στο ήδη ευαίσθητο ανοσοποιητικό σύστημα ενός ασθενούς. Η ανοσοθεραπεία χρησιμοποιεί ιντερφερόνες, οι οποίες είναι ουσίες που βοηθούν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού, για να βοηθήσουν τον οργανισμό να καταπολεμήσει τον ιό. Σε άτομα με επιδημικό KS, τα αντιιικά φάρμακα χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση του ιού του AIDS καθώς και συνδυάζονται με άλλες μεθόδους για την καταπολέμηση του ιού KSHV.
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι KS. Το Kaposi’s που σχετίζεται με επιδημία ή AIDS είναι η ασθένεια που εμφανίζεται σε άτομα που πάσχουν από AIDS. Το κλασικό ή μεσογειακό επηρεάζει τους ηλικιωμένους μεσογειακής, ανατολικής Ευρώπης και μεσανατολικής καταγωγής, συνήθως άνδρες. Ενδημικό (αφρικανικό) επηρεάζει κατοίκους της ισημερινής Αφρικής που δεν είναι οροθετικοί ή πάσχουν από AIDS. Το σάρκωμα του ιατρογενούς Kaposi είναι η τρίτη ομάδα και ονομάζεται επίσης σχετιζόμενη με τη μεταμόσχευση KS και βρίσκεται σε όσους έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνων και ως αποτέλεσμα έχουν κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα για την πρόληψη της απόρριψης.