Το Sensemaking είναι μια θεωρία που προτείνει ότι οι άνθρωποι οργανώνουν ενστικτωδώς τα καθημερινά δεδομένα και την εμπειρία σε ένα ουσιαστικό πλαίσιο. Αυτή η ιδέα, που χρονολογείται εκατοντάδες χρόνια πίσω, επιχειρεί να εξηγήσει πώς τα ανθρώπινα όντα αντιλαμβάνονται την πραγματικότητα, αλλά θυμούνται ξεκάθαρα το παρελθόν και σχεδιάζουν το μέλλον. Ένας από τους σύγχρονους θεωρητικούς με τη μεγαλύτερη επιρροή ήταν ο Ελβετός αναπτυξιακός ψυχολόγος Jean Piaget. Σε πιο σύγχρονους καιρούς, με την επεξεργαστική ισχύ των ψηφιακών υπολογιστών να πλησιάζει τη θεωρητική ικανότητα για τεχνητή νοημοσύνη, η δημιουργία νοημάτων έχει γίνει ένα πρακτικό παράδειγμα για την επιστήμη της πληροφορίας.
Οι αρχές και οι πρακτικές της δημιουργίας νοημάτων προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων, όπως η φιλοσοφία, η κοινωνική ψυχολογία και οι λογοτεχνικές τέχνες. Σε μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, οι μελέτες και οι θεωρίες του Jean Piaget σχετικά με τη γνωστική ανάπτυξη των ανθρώπινων παιδιών επηρέασαν αυτήν την αντίληψη ότι η βάση γνώσεων που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι για να αλληλεπιδράσουν με το περιβάλλον τους ήταν μια διαδικασία κατασκευής. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, πραγματοποιήθηκε έρευνα για τη διερεύνηση των ιδεών του Piaget. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ερεύνησαν εάν γραφικά στοιχεία, όπως δείκτες και εικονίδια, θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους χρήστες να διασυνδέσουν καλύτερα τους ψηφιακούς υπολογιστές. Από τότε, η δημιουργία νοημάτων έχει γίνει μια ισχυρή μεθοδολογία για την οργάνωση και τη μελέτη του κατακλυσμού των ψηφιακών δεδομένων που προέρχονται από το τεράστιο παγκόσμιο δίκτυο υπολογιστών.
Μια παραλλαγή της θεωρίας είναι ότι η δημιουργία νοήματος είναι μια σκόπιμη γνωστική διαδικασία σε αντίδραση είτε στην ασάφεια ενός γεγονότος είτε στην ασυμφωνία του γεγονότος σε σύγκριση με τη γνωστή πραγματικότητα. Περιγράφηκε ως ένα «γνωστικό κενό» που οι άνθρωποι αναγκάζονται να καλύψουν. Αυτή ήταν μία από τις αρχές που καθοδηγούν τις εφαρμογές σε οργανωτικές μελέτες, συμπεριλαμβανομένου του επιχειρηματικού ανταγωνισμού και των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Και στις δύο περιπτώσεις, η πραγματικότητα κάθε δεδομένης κατάστασης είναι ρευστή και δεν μπορεί να γίνει γνωστή χωρίς τη συνεχή ανατροφοδότηση δεδομένων. Στις επιχειρήσεις, εφαρμόζονται διαδικασίες για τη διαχείριση της γνώσης της αγοράς με γρήγορο ρυθμό που μπορεί να προέλθει από οποιονδήποτε στην εταιρεία.
Ο σύγχρονος πόλεμος είναι ολοένα και πιο τακτικός, με την επιτυχία μιας επιχείρησης μερικές φορές να εξαρτάται από την απόφαση ενός μόνο ατόμου σε κλάσματα δευτερολέπτου. Οι στρατιωτικοί θεωρητικοί έχουν εφαρμόσει τη δημιουργία νοημάτων ως σημαντική πλατφόρμα για να το διευκολύνουν. Με τη δικτύωση μαχητών και διοικητών για συλλογική κοινή χρήση και συγκρότηση πληροφοριών, παρέχεται σε όλους η καλύτερη δυνατή επίγνωση της κατάστασης σε ένα εγγενώς ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
Αν και η δημιουργία νοημάτων είναι μια εξελισσόμενη θεωρία, υπάρχουν αρκετές συμφωνημένες αρχές. Η ταυτότητα και η υποκειμενική προοπτική είναι αναπόφευκτες. είναι απαραίτητη η προσοχή και η επακόλουθη ευκαιρία για άμεση αναδρομή. Είναι κοινωνική, μια συνεχής διαδικασία εξευγενισμού. Ό,τι εξάγεται και ενσωματώνεται στην αίσθηση της πραγματικότητας ενός ατόμου θεωρούνται ενδείξεις που δίνουν μεγαλύτερη βαρύτητα ή υποστηρικτικούς δεσμούς στην αληθοφάνεια της αλήθειας.
Η κατασκευή της αίσθησης, η διαμόρφωση ενός νοητικού μοντέλου, είναι ανάλογη με μια αφήγηση. Καθώς οι πρωτόγονοι άνθρωποι προσπάθησαν να κατανοήσουν το περιβάλλον και τις ζωές τους αφηγούμενοι την ημέρα ως μια ιστορία φωτιάς, αυτή παραμένει μια ουσιαστικά αληθινή ανθρώπινη φύση. Για παράδειγμα, μια προφανής αφήγηση είναι ότι οι άνθρωποι αγαπούν. Η ανθρώπινη συμπεριφορά χωρίς πλαίσιο δεν έχει νόημα, αλλά εισάγονται σε μια εξελισσόμενη κατανόηση του περίπλοκου αφηγηματικού τόξου της αγάπης, ορισμένες ανθρώπινες συμπεριφορές όχι μόνο εξηγούνται, αλλά γίνονται προβλέψιμες.