Το serac είναι ένα μεγάλο κομμάτι πάγου που μπορεί να είναι τόσο μεγάλο όσο ένα σπίτι σε ορισμένες περιπτώσεις. Τα Seracs τείνουν να σχηματίζονται στη διασταύρωση πολλαπλών σχισμών και είναι διαβόητοι επειδή είναι εξαιρετικά ασταθείς. Εάν ένα serac καταρρεύσει ενώ οι άνθρωποι πλοηγούνται σε έναν παγετώνα ή ένα βουνό, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ζημιές ή ακόμα και θάνατο, ανάλογα με το μέγεθος του serac και τη θέση των ορειβατών. Οι περισσότεροι ορειβάτες γνωρίζουν τον πιθανό κίνδυνο που ενέχουν αυτά τα μεγάλα κομμάτια πάγου και προσέχουν να τα αποφεύγουν όποτε είναι δυνατόν.
Συχνά, ένα serac παίρνει τη μορφή μιας ψηλής στήλης πάγου, η οποία μπορεί να έχει μια αιχμηρή κορυφή. Τα Seracs μπορεί να παραμείνουν σταθερά κατά τη διάρκεια αρκετών εποχών ή μπορεί να καταρρεύσουν και να αναμορφωθούν συχνά, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες και το υψόμετρο. Άλλα σεράκια είναι πιο χοντρά και μπορούν να διανεμηθούν ελεύθερα σε όλη την επιφάνεια ενός παγετώνα ή ενός βουνού.
Το όνομα “serac” προέρχεται από το ελβετικό όνομα για ένα πολύ πυκνό, εύθρυπτο λευκό τυρί. από απόσταση, ένα χωράφι με seracs μπορεί να μοιάζει με τυρί, τουλάχιστον σε ένα ευφάνταστο μάτι. Το όνομα αυτού του τυριού, παρεμπιπτόντως, προέρχεται από τα λατινικά για “ορός γάλακτος”.
Κατά την πλοήγηση γύρω από ένα serac, οι ορειβάτες πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί. Δεν πρέπει να αγκυροβολούν σε seracs ή να χρησιμοποιούν seracs για να ετοιμαστούν. Ακόμα και το άγγιγμα ενός serac μπορεί να είναι επικίνδυνο, καθώς αρκετή πίεση σε λάθος σημείο μπορεί να προκαλέσει τη διάσπαση ή την πτώση του serac. Στην περίπτωση ενός πολύ μεγάλου serac, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι καταστροφικά. το 2008, για παράδειγμα, μια πτώση serac διέκοψε μια γραμμή αναρρίχησης στο Κ2, ένα από τα ψηλότερα βουνά στον κόσμο, οδηγώντας στο θάνατο 11 ορειβατών. Μερικοί από τους ορειβάτες παγιδεύτηκαν στο βουνό από την απώλεια της γραμμής, ενώ άλλοι συνθλίφθηκαν από τον πάγο που έπεσε. Η πτώση του serac το 1981 σκότωσε επίσης 11 ορειβάτες, διανέμοντας εκρηκτικά κομμάτια πάγου μεγέθους αυτοκινήτου στο όρος Ranier.
Μπορείτε συχνά να αναγνωρίσετε ένα serac, αν ξέρετε τι να ψάξετε. Τα Seracs τείνουν να ξεχωρίζουν γύρω από τον παγετώνα ή τον τομέα του χιονιού και συχνά φαίνονται πολύ πυκνά και μπλοκαρισμένα, αν και μπορεί να είναι σχισμένα με ρωγμές και κατάγματα που προδίδουν την αστάθεια τους. Αυτοί οι κίνδυνοι σχηματίζονται συχνά κοντά στις άκρες των ρωγμών ή στις απότομες πλαγιές του βουνού, και συχνά ο κίνδυνος τους είναι προφανής ακόμη και για τον απλό θεατή, αφού ένα serac μπορεί να μοιάζει σαν να πρόκειται να πέσει ανά πάσα στιγμή.