Το SETI, ή το Search for Extra-Terrestrial Intelligence, είναι ένα έργο που στοχεύει στον εντοπισμό εξωγήινης ευφυούς ζωής. Το SETI χρησιμοποιεί κυρίως ραδιοτηλεσκόπια για την αναζήτηση εξωγήινων σημάτων, αν και έχουν προταθεί οπτικά τηλεσκόπια και άλλες μέθοδοι. Οποιαδήποτε ανακάλυψη ευφυούς εξωγήινης ζωής από το SETI θα είχε βαθιές επιπτώσεις στο μέλλον της ανθρωπότητας. ένα αρνητικό αποτέλεσμα θα σήμαινε ότι είμαστε μόνοι στο σύμπαν και ότι η άνοδος της ευφυούς ζωής ήταν ένα σπάνιο, παράξενο γεγονός.
Ο ουρανός, στο σύνολό του, δεν είναι ισχυρός πομπός ραδιοφώνου. Οι επίγειες πηγές ραδιοκυμάτων είναι ήδη πολύ ισχυρότερες από οτιδήποτε παρατηρείται με τα ραδιοτηλεσκόπια. Κάθε πολιτισμός που έχει ανακαλύψει ραδιοκύματα θα πρέπει να εκτοξεύει μια σταθερή ροή πληροφοριών στο διάστημα, όπως ακριβώς κάναμε με τους ραδιοφωνικούς και τηλεοπτικούς σταθμούς εκπομπής. Η ανίχνευση αυτών των σημάτων, εάν υπάρχουν, είναι μια τεράστια πρόκληση, δεδομένων όλων των πιθανών πηγών θορύβου.
Πολλοί ερευνητές του SETI αναμένουν ότι τα τεχνητά σήματα θα χρησιμοποιούν ένα στενό εύρος συχνοτήτων και οποιοδήποτε σήμα από έξω από το ηλιακό σύστημα θα πρέπει να παραμένει σε ένα σημείο στον ουρανό. Αυτά τα κριτήρια βοηθούν στον αποκλεισμό ανθρωπογενών ραδιοπηγών και φυσικών πηγών όπως τα πάλσαρ. Οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου του SETI προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τεράστιους υπερυπολογιστές για να ανιχνεύσουν αυτά τα σήματα στα δεδομένα του τηλεσκοπίου και η εργασία τελικά ανατέθηκε σε ένα κατανεμημένο υπολογιστικό δίκτυο, το SETI@HOME. Ωστόσο, το SETI δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την ανακάλυψη οποιωνδήποτε σημάτων που πιστεύεται ότι προέρχονται από εξωγήινη ζωή.
Μερικοί έχουν θεωρήσει ότι ένας εξωγήινος πολιτισμός δεν θα χρησιμοποιούσε καθόλου ραδιοεπικοινωνίες, αφού είχε ανακαλύψει μια ανώτερη εναλλακτική λύση. Οι οπτικοί αστρονόμοι έχουν ψάξει στον ουρανό για τυχόν τεχνητούς φάρους λέιζερ στο ορατό εύρος, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει βρεθεί τίποτα. Άλλες, πιο εξωτικές δυνατότητες περιλαμβάνουν επικοινωνία με χρήση κυμάτων βαρύτητας, εκρήξεις νετρίνων ή κάποιο άγνωστο φαινόμενο κβαντικής εμπλοκής. Εάν η επικοινωνία είναι αδύνατη, ένα έργο SETI μπορεί να χρειαστεί να στείλει φυσικούς διαστρικούς ανιχνευτές για να ανακαλύψουν ευφυή ζωή, κάτι που θα ήταν ακόμη πιο δύσκολο.