Το τσιγκόνγκ Σαολίν είναι μια αρχαία μορφή διαλογιστικής άσκησης. Προέρχεται από την Κίνα, και ασκήθηκε για πρώτη φορά από μοναχούς στο ναό Σαολίν. Οι ασκούμενοι του τσιγκόνγκ shaolin ισχυρίζονται ότι προσφέρει πολλά οφέλη, όπως μεγαλύτερη δύναμη, ευελιξία και ισορροπία, και βελτιώνει την υγεία διαφόρων συστημάτων του σώματος, όπως η κυκλοφορία και η πέψη.
Η πρακτική του τσιγκόνγκ είναι παρόμοια με το Τάι Τσι, το οποίο είναι επίσης μια κινεζική μορφή άσκησης δημοφιλής σε όλο τον κόσμο. Οι μαθητές πολεμικών τεχνών χρησιμοποιούν συχνά τσιγκόνγκ στην εκπαίδευσή τους. Μερικοί άνθρωποι θεωρούν ακόμη και το ίδιο το τσιγκόνγκ πολεμική τέχνη. Οι ασκήσεις συνδυάζουν αργές κινήσεις υγρών, βαθιά αναπνοή και εστιασμένο διαλογισμό, παρόμοια με πολλές μορφές γιόγκα.
Το όνομα τσιγκόνγκ προέρχεται από την κινεζική λέξη qi, που προφέρεται “chee”, που είναι μια δύναμη ζωής ή παγκόσμια ενέργεια, και “gong”, που σημαίνει προσπάθεια ή επίτευγμα. Οι ασκήσεις τσιγκόνγκ shaolin έχουν σκοπό να μετακινήσουν αυτή τη δύναμη ζωής σε όλο το σώμα. Οι επαγγελματίες πιστεύουν ότι τα ενεργειακά μπλοκαρίσματα μπορούν να διαταράξουν τη σωματική και ψυχική υγεία ενός ατόμου. Κάνοντας τις ασκήσεις τσιγκόνγκ, μπορούν να αφαιρέσουν αυτά τα εμπόδια και να εξισορροπήσουν τη ροή της ενέργειας σε όλο το σώμα.
Οι ασκήσεις Qigong μπορούν να χωριστούν σε τέσσερις τύπους: στατικές, δυναμικές, διαλογιστικές και σε αυτές που χρησιμοποιούν εξωτερικά αντικείμενα. Με το στατικό τσιγκόνγκ, το άτομο πρέπει να κρατά μια συγκεκριμένη αφίσα. Οι δυναμικές ασκήσεις χρησιμοποιούν συγκεκριμένες, αργές κινήσεις. Το διαλογιστικό τσιγκόνγκ χρησιμοποιεί τεχνικές διαλογισμού και οπτικοποίησης. Άλλοι τύποι χρησιμοποιούν εξωτερικά βοηθήματα όπως βότανα και άρωμα ή μασάζ από τρίτους. Οι περισσότεροι ασκούμενοι τσιγκόνγκ shaolin χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό αυτών των τύπων.
Οι περισσότεροι δάσκαλοι του τσιγκόνγκ shaolin λένε ότι μπορεί να χρειαστούν πολλά χρόνια καθημερινής εξάσκησης για να τελειοποιηθούν οι τεχνικές. Αυτό μπορεί να φαίνεται αποκαρδιωτικό, αλλά οι ασκούμενοι των ασκήσεων αρχίζουν μερικές φορές να βλέπουν οφέλη μέσα σε λίγες εβδομάδες. Εκτός από μια γενική αίσθηση ευεξίας, οι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται χαλαροί και λιγότερο αγχωμένοι μετά την εκτέλεση των ασκήσεων. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η καθημερινή πρακτική μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση, να αυξήσει τα επίπεδα της HDL ή της καλής χοληστερόλης στο αίμα και να μειώσει την LDL ή την κακή χοληστερόλη. Μερικοί ασθενείς με διαβήτη ή άσθμα αναφέρουν επίσης κάποια ανακούφιση από τα συμπτώματα μετά την πρακτική του τσιγκόνγκ.
Δεν υπάρχει επιστημονική απόδειξη ότι υπάρχει τσι ή ότι η πρακτική του τσιγκόνγκ shaolin παρέχει τα οφέλη για την υγεία που ισχυρίζονται οι υποστηρικτές του. Θεωρείται εναλλακτική θεραπεία υγείας και οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν στους επαγγελματίες να το χρησιμοποιούν για να συμπληρώσουν τις παραδοσιακές μορφές ιατρικής. Έχοντας αυτό κατά νου, όσοι επιθυμούν να δοκιμάσουν τις ασκήσεις μπορούν να το κάνουν βρίσκοντας τοπικά μαθήματα, αγοράζοντας ένα DVD τσιγκόνγκ ή επισκεπτόμενοι έναν ιστότοπο εκπαίδευσης τσιγκόνγκ.