Το shehnai είναι ένα ξύλινο πνευστό όργανο ινδικής προέλευσης. Μερικές φορές ονομάζεται Oboe της Βόρειας Ινδίας και μοιάζει με την πιο παραδοσιακή δυτική Oboe σε εμφάνιση. Είναι ένα μακρύ, συχνά ξύλινο όργανο που έχει δύο διπλά καλάμια στο επάνω μέρος – που ονομάζεται τετράκλινο καλάμι – και ένα ελαφρώς διευρυνόμενο κουδούνι στο κάτω μέρος. Όπως ένα μαγνητόφωνο ή ένα φλάουτο τραγουδιού, παράγονται διαφορετικές νότες καλύπτοντας ή αποκαλύπτοντας τις έξι έως εννέα τρύπες στο όργανο, ενώ χρησιμοποιείτε έλεγχο αναπνοής για να «φυσήξετε» ή να δονήσετε τα πάνω καλάμια. Το shehnai χρειάζεται σημαντικές δεξιότητες για να κυριαρχήσει γιατί ο έλεγχος του στόματος και ο τρόπος συγκράτησης του στόματος (ombrachure) απαιτούν εξάσκηση.
Υπάρχουν αρκετές διαφορετικές πιθανές πηγές για το shehnai. Μερικοί λένε ότι προέρχεται από ένα περσικό όργανο που ονομάζεται nai. Η Νάι είναι περσική για φλάουτο. Εικόνες του ναϊ μπορούν να βρεθούν σε αιγυπτιακούς τάφους που χρονολογούνται από πέντε χιλιετίες. Μια πιο στενή σύνδεση είναι με το pungi, το όργανο που χρησιμοποιείται στο γοητευτικό φίδι.
Μερικοί πιστεύουν ότι το shehnai δημιουργήθηκε από το pungi για να δημιουργήσει καλύτερους και πιο αξιόλογους ήχους. Ένας θρύλος υποδηλώνει ότι οι ήχοι του pungi ήταν τόσο δυσάρεστοι για τον Σάχη (βασιλιά) που αυτός (και είναι ασαφές σε ποιον Shah συμμετείχε) απαγόρευσε το όργανο, οδηγώντας στην ανάπτυξη ενός οργάνου που θα μπορούσε να γίνει ανεκτό στην αυλή του βασιλιά. Όποια και αν είναι η προέλευση του οργάνου, το shehnai έχει μια πολύ σημαντική θέση τόσο στην κοσμική όσο και στην ιερή μουσική.
Το shehnai παίζεται με άλλα ινδικά όργανα σε πολλές επίσημες περιστάσεις. Ακούγεται συχνά σε γάμους, όπου θεωρείται ιδιαίτερα τυχερός. Το Shehnais μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια των πομπών, όπως οι νεκρικές ακολουθίες. Ο ήχος που παράγεται μπορεί να είναι κάπως πένθιμος, μια διασταύρωση μεταξύ ενός όμποε και μιας σιωπηλής τρομπέτας και τυπικά, η παραδοσιακή ινδική μουσική χρησιμοποιεί μια πολύ διαφορετική δομή χορδών από τη δυτική μουσική. Για τον Δυτικό ακροατή, το άκουσμα του shehnai στην ινδική μουσική μπορεί στην αρχή να ακούγεται πολύ διαφορετικό, αν και πολλοί αποκαλούν τους ήχους του οργάνου ειρηνικούς, διαλογιστικούς και όμορφους.
Τον 20ό αιώνα, πολλοί Ινδοί μουσικοί ενδιαφέρθηκαν για συναυλιακές παραστάσεις παραδοσιακής ινδικής μουσικής. Ο Ουστάντ Μπισμιλάχ Χαν (1916-2006) θεωρείται βιρτουόζος της Σέχναϊ. Του αποδίδεται εξαιρετική ικανότητα και σε κάποιους κριτικούς και θαυμαστές, έφτασε όσο το δυνατόν πιο κοντά στο να κάνει το όργανο να «μιλάει». Λόγω της επιτυχίας του και της τάσης για συναυλίες ινδικής μουσικής, μπορείτε να ακούσετε πολλές ηχογραφήσεις του Khan και άλλων. Θα ακούσετε επίσης τους ήχους αυτού του οργάνου σε σχεδόν κάθε ταινία Bollywood.