Τα μανιτάρια Shiitake, γνωστά και ως μανιτάρια βελανιδιάς, χρυσαφί, κινέζικα ή μαύρου δάσους, είναι ένας νόστιμος βρώσιμος μύκητας που μπορεί να βρεθεί ευρέως διανεμημένος στα δάση και τα παντοπωλεία του κόσμου. Εκτός από το ότι βρίσκονται στη φύση, τα μανιτάρια shiitake καλλιεργούνται επίσης σε μεγάλο βαθμό για πώληση τόσο σε φρέσκια όσο και σε αποξηραμένη μορφή. Τα μανιτάρια χρησιμοποιούνται ευρέως στην ασιατική κουζίνα και είναι επίσης νόστιμα όταν προστίθενται σε τρόφιμα από άλλα έθνη.
Η σωστή ονομασία για τα μανιτάρια shiitake είναι Lentinus edodes, και τα καφέ μανιτάρια μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο μέχρι ένα πόδι (30 εκατοστά), αν και συνήθως συλλέγονται σε μέγεθος από τρεις έως έξι ίντσες (8-15 εκατοστά). Το καπάκι έχει μια ελαφρώς δερματώδη, ραγισμένη υφή και το στέλεχος είναι μαστιχώδες και σε μεγάλο βαθμό μη βρώσιμο, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσθέσετε καρυκεύματα σε σούπες, μαγειρευτά και σάλτσες. Στην άγρια φύση, τα shiitakes αναπτύσσονται στους κορμούς των δέντρων βελανιδιάς και άλλων σκληρών ξύλων σε μεγάλες αποικίες που θα επανεμφανίζονται χρόνο με το χρόνο.
Τα μανιτάρια Shiitake καλλιεργούνται επίσης σε μεγάλο βαθμό στη νοτιοανατολική Ασία και την Αμερική. Πολλές από τις νότιες πολιτείες έχουν μεγάλες φάρμες shiitake που στέλνουν μανιτάρια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι οικιακοί καταναλωτές μπορούν επίσης να καλλιεργήσουν εύκολα μανιτάρια shiitake χρησιμοποιώντας κορμούς μανιταριών, τα οποία θα παράγουν μανιτάρια μέσα σε λίγες εβδομάδες. Τα κούτσουρα μανιταριών μπορείτε να τα προμηθευτείτε από εξειδικευμένους προμηθευτές και συνοδεύονται από λεπτομερείς οδηγίες που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους καταναλωτές να παράγουν μια εξαιρετική καλλιέργεια από φρέσκα, νόστιμα μανιτάρια.
Η γεύση του shiitake είναι αλμυρή, καπνιστή, ξυλώδης και ελαφρώς κρεατική, συνοδευόμενη από πλούσιο άρωμα. Τα μανιτάρια χρησιμοποιούνται συχνά σε stir fries, σούσι, σούπες και πιάτα ζυμαρικών, αν και η φαντασία του μάγειρα είναι το μόνο όριο. Τα φρέσκα μανιτάρια shiitake μπορούν να ληφθούν σε πολλά παντοπωλεία και να διατηρηθούν σε καφέ χάρτινη σακούλα στο ψυγείο για έως και δύο εβδομάδες. Τα αποξηραμένα μανιτάρια είναι επίσης εύκολο να τα αποκτήσετε και χρησιμοποιούνται με τον ίδιο τρόπο όπως τα φρέσκα shiitakes μετά την επανυδάτωση σε ζεστό νερό.
Επιστημονική μελέτη έχει επίσης καθορίσει ότι το shiitake μπορεί να έχει και οφέλη για την υγεία. Τα μανιτάρια είναι πλούσια σε φυτικές ίνες και αντιοξειδωτικά και έχει προταθεί ότι θα μπορούσαν να είναι ευεργετικά σε μια δίαιτα πρόληψης του καρκίνου. Τα μανιτάρια Shiitake είναι επίσης πλούσια σε σίδηρο και βιταμίνη C και υποτίθεται ότι βοηθούν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Επιπλέον, όπως πολλά φρέσκα φρούτα, λαχανικά και μύκητες, το shiitake μπορεί επίσης να μειώσει τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης και να προάγει την υγεία της καρδιάς.