Το Shincha είναι ένα είδος πράσινου τσαγιού που παρασκευάζεται από τα πρώτα φύλλα τσαγιού που φυτρώνουν κάθε άνοιξη. Αυτά τα φύλλα συνήθως συλλέγονται αμέσως, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ μικρά και η συνολική συγκομιδή είναι συνήθως εξαιρετικά περιορισμένη. Είναι βραβευμένα για την πολύ συμπυκνωμένη γεύση τους και την υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά. Αυτό το είδος τσαγιού συλλέγεται αποκλειστικά στην Ιαπωνία και, σε αντίθεση με πολλές άλλες ποικιλίες πράσινου τσαγιού, είναι συχνά δύσκολο να βρεθεί εκτός αυτής της χώρας.
Στα ιαπωνικά, η λέξη shincha μεταφράζεται κυριολεκτικά σε «νέο τσάι». Εφαρμόζεται μόνο στην πρώτη συγκομιδή πράσινου τσαγιού κάθε εποχής – τα νεότερα φύλλα μετά το χειμώνα. Τα φυτά τσαγιού είναι γενικά αδρανοποιημένα το χειμώνα. Τα πρώτα φύλλα που φυτρώνουν την άνοιξη συνήθως ωφελούνται μήνες αποθηκευμένων θρεπτικών συστατικών, γεγονός που τους δίνει μια μοναδική γεύση που δεν αναπαράγεται εύκολα αργότερα μέσα στην εποχή. Αυτά τα φύλλα εκτιμώνται για τη μεταφορά της πιο απαλής, πιο λεπτής γεύσης από οποιαδήποτε ποικιλία πράσινου τσαγιού.
Οι ημερομηνίες συγκομιδής διαφέρουν ελαφρώς από έτος σε έτος, αλλά γενικά ξεκινούν στα μέσα Απριλίου και διαρκούν μόνο μερικές εβδομάδες. Οι παραγωγοί τσαγιού σχεδόν πάντα μαζεύουν τα φύλλα με το χέρι και συνήθως τα πωλούν αμέσως. Πολλά από τα πιο δημοφιλή κτήματα τσαγιού έχουν λίστες αναμονής κάθε χρόνο για να κάνουν κράτηση για παρτίδες shincha πολύ πριν από το κλείσιμο του χειμώνα.
Το Shincha είναι ένα από τα πιο αγαπημένα είδη τσαγιού στην Ιαπωνία. Είναι επίσης ένα από τα πιο ακριβά. Το υψηλό κόστος συνήθως έχει να κάνει με την προσπάθεια που απαιτείται για το μάζεμα των φύλλων, καθώς και την απαιτούμενη προσοχή των τρυγητικών. Η συνολική παραγωγή είναι επίσης αναγκαστικά περιορισμένη, γεγονός που αυξάνει τη ζήτηση σε πολλά μέρη.
Η ποιότητα επηρεάζει επίσης την τιμή. Παρόλο που η ονομασία shincha προορίζεται μόνο για ορισμένα τσάγια, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι όλα τα φύλλα θα οδηγήσουν σε παρόμοιο τσάι. Το τσάι απορροφά πολλά από τα χαρακτηριστικά της τοποθεσίας του και η ποιότητά του εξαρτάται από πολλά πράγματα, όπως η υγεία του εδάφους, η σκληρότητα των χειμερινών μηνών και ο αριθμός των ημερών του ηλιακού φωτός. Ορισμένα χρόνια είναι αναπόφευκτα καλύτερα από άλλα, και ακόμη και τα τσάγια από ένα μόνο αγρόκτημα σπάνια είναι πανομοιότυπα σε σύγκριση με τις εποχές.
Ανάλογα με το κτήμα, αυτός ο τύπος τσαγιού μπορεί επίσης να διατίθεται στο εμπόριο ως ichibancha, που σημαίνει «τσάι που διαλέγεται για πρώτη φορά». Η ονομασία τσαγιού ichibancha μπορεί επίσης να εφαρμοστεί στην πρώτη πλήρη συγκομιδή πράσινου τσαγιού της καλοκαιρινής περιόδου, ωστόσο, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση. Τα φύλλα που μαζεύονται μετά την ανάπτυξη μιας ολόκληρης σεζόν έχουν συνήθως πολύ πιο γεμάτη γεύση από αυτή που συνδέεται χαρακτηριστικά με το shincha.
Εκτός από τις συνθήκες συγκομιδής του, λίγα είναι αυτά που διαχωρίζουν τη σίντσα από άλλες ποικιλίες ιαπωνικού πράσινου τσαγιού. Αποθηκεύεται και ξηραίνεται με τον ίδιο τρόπο —δηλαδή, στεγνώνει σε ξύλινες σανίδες και αποθηκεύεται σε αεροστεγείς θήκες ή σφραγισμένα δοχεία — και παρασκευάζεται μόνο στιγμιαία πριν το σερβίρισμα. Οι λάτρεις του Shincha συνήθως υποστηρίζουν την παρασκευή νέων σοδειών λίγο μετά την ξήρανση, επειδή οι γεύσεις τείνουν να διαλύονται και να μειώνονται με την πάροδο του χρόνου, ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτικά αποθηκεύονται τα φύλλα.