Τι είναι το Siberian Larch;

Ο Πεύκης Σιβηρίας, ή Larix sibirica, είναι ένα από τα λίγα είδη πεύκων σε όλο το συχνά παγωμένο βόρειο ημισφαίριο. Αν και αυτό το κωνοφόρο μπορεί να βρεθεί το 2011 σε όλο τον κόσμο, εξακολουθεί να βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στα δάση της Ανατολικής Σιβηρίας, όπου αποτελεί περίπου το 75 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού των δέντρων. Βραβευμένο από καιρό στην κατασκευή για το ανθεκτικό στην αποσύνθεση ξύλο του, αυτό το δέντρο είναι επίσης καθιερωμένο ως φυτικό φάρμακο που πρόσφατα έχει αποκτήσει επιστημονική πίστη ως ενισχυτικό του ανοσοποιητικού συστήματος.

Στη Ρωσία περίπου ένα από κάθε δύο κωνοφόρα δέντρα είναι μια σιβηρική πεύκη. Αυτός ο αριθμός αυξάνεται σε περίπου τρία στα τέσσερα δέντρα στην Ανατολική Σιβηρία και σε άλλες περιοχές της Βαλτικής στα βορειοανατολικά εδάφη της Ρωσίας. Σε άλλα μέρη του κόσμου, διαφορετικά είδη πεύκου είναι πιο εμφανή. Η ευρωπαϊκή πεύκη, ή Larix decidua, είναι πολύ πιο κοινή στις περιοχές της Αρκτικής εκεί. Σε όλο τον Ατλαντικό Ωκεανό στο δυτικό ημισφαίριο, κυριαρχούν οι αμερικανικές και οι δυτικές πεύκες — L. laricina και L. occidentalis, αντίστοιχα.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η σιβηρική πεύκη συνιστάται για εξωραϊσμό μόνο στη ζώνη ανθεκτικότητας δύο του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Αποτελούμενη κυρίως από την Αλάσκα και τμήματα της Μινεσότα, αυτή η περιοχή χαρακτηρίζεται από μέσες ελάχιστες θερμοκρασίες μεταξύ -40 και -50°F (περίπου -40 έως -46°C). Με μέτρια υγρό έδαφος κάτω από τον ήλιο, αυτά τα δέντρα μπορούν να φτάσουν σε ύψος περίπου 60 πόδια (περίπου 18 μέτρα). Αν και οι χοντρές βελόνες του δείχνουν πράσινες τους θερμότερους μήνες, γίνονται καφέ και ρίχνουν το φθινόπωρο, αφήνοντας τα κλαδιά σε μεγάλο βαθμό γυμνά κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Οι οικοδόμοι άρχισαν να χρησιμοποιούν την πεύκη Σιβηρίας κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, μεταξύ του πέμπτου και του 15ου αιώνα. Όχι μόνο το ξύλο είναι γνωστό για την πυκνότητά του που ξεπερνά τα άλλα σκληρά ξύλα όπως το πεύκο και το έλατο, αλλά οι σανίδες του διατηρούν επίσης το σχήμα και τη λειτουργία τους περισσότερο. Το πιο δημοφιλές χαρακτηριστικό του ξύλου είναι η ανώτερη αντίσταση στη φθορά. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά οδήγησαν στο να χρησιμοποιείται αυτό το είδος για εξωτερικές κατασκευές όπως γέφυρες, φράγματα, στύλους κοινής ωφελείας, σιδηροδρομικούς δεσμούς και στύλους περιφράξεων.

Οι κατασκευές και ο εξωραϊσμός δεν είναι οι μόνες χρήσεις για τη Σιβηρική Πεύκη. Για αιώνες, οι βοτανολόγοι έχουν παρασκευάσει ένα βάμμα από φλοιό πεύκου που είναι πλούσιο σε μια ένωση που ονομάζεται αραβινογαλακτάνη. Αν και αυτό το εκχύλισμα έχει χρησιμοποιηθεί ως ομοιοπαθητικό διουρητικό, αντιβακτηριακό και διεγερτικό, οι υποτιθέμενες ιδιότητες ενίσχυσης του ανοσοποιητικού φαίνεται να ενδιαφέρουν άκρως τη σύγχρονη επιστήμη. Κάποια κυτταρική έρευνα έχει δείξει ότι ο φλοιός του πεύκου μπορεί να ωθήσει τα λευκά αιμοσφαίρια σε μεγαλύτερη δράση, ωστόσο, μια άλλη μελέτη σε εργαστηριακούς αρουραίους το διέψευσε δείχνοντας πώς τα λευκά αιμοσφαίρια στο μυελό των οστών μειώθηκαν στην πραγματικότητα σε μια εβδομάδα μετά την έναρξη των καθημερινών ενέσεων αραβινογαλακτάνης.