Ένα σημάδι εκ γενετής είναι ένας αποχρωματισμός που εμφανίζεται στο δέρμα των νεογνών ή αναπτύσσεται αργότερα στη ζωή. Από τη φύση τους είναι καλοήθεις, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να τα βρίσκουν αντιαισθητικά. Διαφέρουν πολύ σε μέγεθος, σχήμα, τοποθεσία και χρώμα. Ιστορικά, αρκετοί ενδιαφέροντες μύθοι και θρύλοι έχουν συσχετιστεί με τα σημάδια και δυστυχώς έχουν συνδεθεί με το κακό σε ορισμένους πολιτισμούς.
Αυτά τα σημάδια αναφέρονται μερικές φορές ως νέφη, παραπέμποντας στον λατινικό όρο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει καλοήθεις βλάβες στο δέρμα με σαφώς καθορισμένα όρια. Περίπου ένα στα τρία μωρά γεννιέται με κάποια μορφή εκ γενετής σημάδι, συνηθέστερα μια απλή κηλίδα ή κρεατοελιά, και μερικές φορές ένα δεν θα εμφανιστεί παρά αργότερα στη ζωή. Κανείς δεν είναι απολύτως σίγουρος τι τις προκαλεί. αποτελούν απλώς μια απεικόνιση της αξιοσημείωτης ποικιλομορφίας του ανθρώπινου γένους.
Μια συγκεκριμένη οικογένεια που είναι γνωστή ως αγγειακά σημάδια προκαλείται από δυσπλασίες των φλεβών, που τις κάνει να συγκεντρώνονται πολύ κοντά στο δέρμα. Μια αξιοσημείωτη μορφή αυτού του τύπου είναι ένας λεκές από πορτοκαλί κρασιού, που παίρνει τη μορφή μιας μεγάλης κηλίδας που γίνεται πιο σκούρα αργότερα στη ζωή. Είναι επίσης δυνατό να δούμε αυτά που είναι γνωστά ως «τσιμπήματα πελαργού», σημάδια που εκδηλώνονται με τη μορφή κοκκινωπών περιοχών με ραβδώσεις και συνήθως εξαφανίζονται μέσα σε λίγα χρόνια, ή αιμαγγειώματα φράουλας, ανυψωμένες περιοχές του δέρματος που μοιάζουν αόριστα σαν φράουλες.
Οι μογγολικές κηλίδες είναι σκούρο καφέ έως μοβ αποχρωματισμοί που απαντώνται σε πολλά άτομα αφρικανικής και ασιατικής καταγωγής. Άλλες μορφές περιλαμβάνουν cafe au lait spots και μια ποικιλία από άλλα διακριτικά σημάδια με εξίσου πολύχρωμα ονόματα.
Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να αφαιρέσουν τα σημάδια τους, επειδή τα βρίσκουν αντιαισθητικά ή αποσπούν την προσοχή. Μπορούν να αντιμετωπιστούν με λέιζερ, χειρουργική επέμβαση και άλλες τεχνικές, ανάλογα με τη φύση του εμπλεκόμενου σημάδια και μπορεί να μείνουν πίσω κάποιες ανεπαίσθητες ουλές. Άλλοι επιλέγουν να τα διατηρήσουν ή ακόμα και να τα ενισχύσουν, μαζί με τα σημεία ομορφιάς τους.
Ιστορικά, τα σημάδια θεωρούνταν ως εκδηλώσεις των σκέψεων, των επιθυμιών και των εμπειριών της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Για παράδειγμα, μερικοί πολιτισμοί πίστευαν ότι τα παιδιά θα αποκτούσαν κόκκινα, κηλιδώματα αν οι μητέρες τους έβλεπαν πυρκαγιές. Άλλοι νόμιζαν ότι ήταν σημάδι της μαγείας και της επιρροής του διαβόλου, και κάποιες γυναίκες που τις είχαν διώκονταν ως μάγισσες λόγω των σημαδιών στο σώμα τους.