Το σιρόπι φοίνικα είναι ένα είδος γλυκού σιροπιού που εξάγεται από το χυμό πολλών ποικιλιών φοινίκων, συμπεριλαμβανομένων των φοίνικες καρύδας, των χουρμαδιών, των ζαχαροφοίνικων και των φοινίκων παλμύρας. Αυτό το φαγητό χρησιμοποιείται στη μαγειρική της Νοτιοανατολικής Ασίας, ειδικά σε επιδόρπια, ενώ μπορεί επίσης να αποσταχθεί για να παραχθούν διάφορες αλκοόλες, όπως το αράκ, ένα πύρινο ποτό παρόμοιο με το ρούμι. Πολλές ασιατικές αγορές διαθέτουν σιρόπι φοίνικα και μπορεί επίσης να αγοραστεί από εξειδικευμένους προμηθευτές.
Για να παρασκευάσουν σιρόπι φοίνικα, οι παραγωγοί πρέπει πρώτα να συλλέξουν το χυμό των φοινίκων. Οι ευέλικτοι εργάτες στέλνονται πάνω στους κορμούς των φοινίκων κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων του έτους για να κόψουν κοιλότητες στο στέμμα του φοίνικα και να τοποθετήσουν κουβάδες συλλογής κάτω από σωλήνες που οδηγούν από τις κοιλότητες. Καθώς ο χυμός πηγάζει και στάζει στους σωλήνες, συγκεντρώνεται στον κάδο συλλογής. Μόλις γεμίσει ο κάδος, μπορεί να αφαιρεθεί για επεξεργασία.
Ο χυμός βράζεται σαν χυμός ζαχαροκάλαμου για να παραχθεί ζάχαρη και σιρόπι φοίνικα. Το σιρόπι είναι εξαιρετικά πυκνό, όπως η μελάσα, και τείνει να είναι πολύ σκούρο καφέ. Είναι επίσης απίστευτα πλούσιο και πολύ γλυκό, καθιστώντας το ιδανικό για πολλά επιδόρπια. Η παχιά ουσία είναι επίσης εξαιρετικά κολλώδης.
Το σιρόπι φοίνικα πωλείται συνήθως σε μπουκάλια ή κονσέρβες και τείνει να πήξει και να κρυσταλλώσει με την πάροδο του χρόνου. Συνήθως χρησιμοποιείται σε γλυκά τρόφιμα όπως επιδόρπια, ψωμιά, αρτοσκευάσματα και πουτίγκες και μπορεί να περιχυθεί πάνω από διάφορα τρόφιμα ή να αναμιχθεί καθώς προετοιμάζεται το φαγητό. Το σιρόπι φοίνικα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να μετριάσει τις γεύσεις των πικάντικων κάρυ και άλλων πιάτων της Νοτιοανατολικής Ασίας, προσθέτοντας την πλούσια γεύση του που μοιάζει με μελάσα στο φαγητό.
Εάν έχετε μια συνταγή που απαιτεί σιρόπι φοίνικα και δυσκολεύεστε να την αποκτήσετε, υπάρχουν πολλές επιλογές που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε. Η μελάσα αποτελεί μια αξιοπρεπή αντικατάσταση αυτού του σιροπιού, καθώς έχει παρόμοια σύσταση και γεύση. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ζάχαρη φοίνικα για να φτιάξετε σιρόπι: λιώστε τη ζάχαρη και στραγγίστε τη για να αφαιρέσετε τα κομμάτια και τις ακαθαρσίες, αφήνοντας πίσω το γλυκό, παχύρρευστο σιρόπι. Να είστε προσεκτικοί όταν το κάνετε αυτό, καθώς η καυτή ζάχαρη μπορεί να μοιάζει σαν ναπάλμ αν πέσει σε εκτεθειμένο δέρμα.