Το φαινόμενο ύπνου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια συγκεκριμένη διαδικασία καθυστερημένης πειθούς στην ψυχολογία. Θεωρητικά, αυτό το αποτέλεσμα συμβαίνει όταν κάποιος αρχικά αγνοεί ένα πειστικό μήνυμα επειδή δεν φαίνεται να είναι αξιόπιστο και στη συνέχεια αρχίζει σταδιακά να πιστεύει το μήνυμα. Αυτό είναι το αντίθετο από τον κανονικό τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η πειθώ, επειδή συνήθως, οι άνθρωποι τείνουν να πείθονται λιγότερο από τα μηνύματα καθώς περνά ο καιρός και μπορεί στην πραγματικότητα να χρειάζονται πολλή ενίσχυση για να διατηρήσουν τις αλλαγμένες απόψεις τους. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι το αποτέλεσμα συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι μπορεί σταδιακά να χάσουν την αίσθηση της σύνδεσης μεταξύ του μηνύματος που έλαβαν και των περιστάσεων του μηνύματος που τους έκαναν αρχικά να μην το εμπιστεύονται.
Γενικά, το φαινόμενο ύπνου είναι πιο εμφανές με την προπαγάνδα, τις διαφημίσεις ή άλλες καταστάσεις όπου είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εμπιστευτεί κανείς τον δημιουργό ενός μηνύματος. Εάν ένα άτομο λάβει ένα μήνυμα με μια πολύ έντονη κλίση από μία από αυτές τις πηγές, παρόλο που το άτομο μπορεί να αισθανθεί ένα ισχυρό συναισθηματικό τράβηγμα, θα εξακολουθεί συχνά να αισθάνεται την τάση να το απορρίψει. Στη συνέχεια, με την πάροδο του χρόνου, το άτομο μπορεί να αρχίσει να διαπιστώνει ότι το μήνυμα φαίνεται πιο πολύτιμο από ό,τι αρχικά, και οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα συναισθήματα του μηνύματος είναι αρκετά δυνατά ώστε να ξεπερνούν τη δυσπιστία στο αρχικό σημείο κατά τη λήψη του μηνύματος. Εάν το άτομο ρωτηθεί σχετικά με αυτήν τη φαινομενική αντίφαση, γενικά θα εξακολουθεί να θυμάται ότι είχε ένα οξύ συναίσθημα προς τον δημιουργό του μηνύματος, αλλά η σύνδεση μεταξύ αυτών των συναισθημάτων και της αξιοπιστίας του μηνύματος θα είναι συχνά λιγότερο ισχυρή από ότι ήταν αρχικά.
Μερικές φορές το φαινόμενο του ύπνου δεν λειτουργεί και οι εργαστηριακές δοκιμές έχουν δείξει ότι μπορεί να λειτουργήσει μόνο όταν όλα είναι ακριβώς σωστά. Βασικά, το ίδιο το μήνυμα πρέπει να είναι τόσο ισχυρό ώστε να μπορεί να ξεπεράσει την αρχική δυσπιστία που νιώθουν οι άνθρωποι για την πηγή. Επίσης, είναι συνήθως καλύτερα οι άνθρωποι να λαμβάνουν το μήνυμα πριν συνειδητοποιήσουν την ταυτότητα της πηγής. Έτσι, για παράδειγμα, εάν οι άνθρωποι έβλεπαν ένα καλοφτιαγμένο προπαγανδιστικό ντοκιμαντέρ και στη συνέχεια ανακαλύψουν στο τέλος ότι δημιουργήθηκε από ένα αδίστακτο άτομο, το φαινόμενο του ύπνου θα μπορούσε ενδεχομένως να συμβεί. Η αυστηρότητα των απαιτούμενων συνθηκών που απαιτούνται για την παραγωγή του αποτελέσματος έχει κάνει μερικές φορές ορισμένους επιστήμονες δύσπιστους, και μέρος αυτού του σκεπτικισμού εξακολουθεί να υπάρχει.
Σε γενικές γραμμές, το εφέ ύπνου μπορεί να είναι πιο χρήσιμο σε περιβάλλοντα όπου είναι δύσκολο να παραχθεί ένα μήνυμα χωρίς να ενημερώσετε το κοινό για την πηγή. Για παράδειγμα, υπάρχουν συχνά νόμοι σχετικά με τις πολιτικές διαφημίσεις που απαιτούν την αποκάλυψη της ταυτότητας του δημιουργού. Μελέτες έχουν δείξει ότι, παρόλο που οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι δεν είναι εύκολο να εμπιστευτούν τον δημιουργό ορισμένων από αυτά τα μηνύματα, μπορεί τελικά να υιοθετήσουν συμπεριφορές με βάση τα μηνύματα, αν περάσει αρκετός χρόνος.