Το μυέλωμα που σιγοκαίει είναι ένας αργά αναπτυσσόμενος καρκίνος του αίματος που μπορεί να επηρεάσει τα κύτταρα πλάσματος, τα οποία είναι τα λευκά αιμοσφαίρια που παράγουν αντισώματα. Τα άτομα που διαγιγνώσκονται με αυτόν τον τύπο μυελώματος έχουν συνήθως πολύ λίγα ή καθόλου συμπτώματα και συνήθως παρακολουθούνται στενά για σημάδια ότι ο καρκίνος αυξάνεται. Εάν η νόσος εξελιχθεί, ονομάζεται πολλαπλό μυέλωμα ή παραλλαγή αυτού του όρου και η λέξη «καίγεται» αφαιρείται επειδή η ασθένεια δεν καταστέλλεται πλέον. Μια συνηθισμένη εξέταση αίματος είναι συχνά το πρώτο βήμα για τη διάγνωση του μυελώματος που σιγοκαίει. Άλλα ονόματα αυτής της ασθένειας είναι η νόσος του Kahler και το πλασματοκυτταρικό μυέλωμα.
Όταν η ασθένεια εξελίσσεται, μπορεί να διαταράξει την κανονική παραγωγή αιμοσφαιρίων, να προκαλέσει βλάβες στα οστά και να οδηγήσει σε ανοσοανεπάρκεια. Τα άτομα που αναπτύσσουν πολλαπλό μυέλωμα και αναζητούν σύγχρονη θεραπεία ζουν κανονικά από τρία έως επτά χρόνια. Δεν υπάρχει θεραπεία για το σιγαστήρα ή το πολλαπλό μυέλωμα, αλλά ορισμένες θεραπείες μπορεί μερικές φορές να θέσουν την ασθένεια σε ύφεση και να τη βοηθήσουν να διατηρήσει αυτή την κατάσταση. Η ασθένεια είναι κάπως σπάνια και εντοπίζεται συχνότερα στους άνδρες παρά στις γυναίκες. Ορισμένες εθνότητες είναι επίσης πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη μυελώματος που σιγοκαίει.
Η διάγνωση αυτής της ασθένειας μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της έλλειψης συμπτωμάτων και της σπανιότητάς της. Συχνά, η ασθένεια υποπτεύεται και αναζητείται ενεργά αφού μια άσχετη εξέταση αίματος ή ούρων δείξει μια ανωμαλία. Με τις εξετάσεις αίματος και ούρων, ένας γιατρός μπορεί να αναζητήσει αυξημένα επίπεδα ορισμένων κυττάρων και πρωτεϊνών, που είναι ο κύριος δείκτης της νόσου.
Οι θεραπείες για αυτή την πάθηση ποικίλλουν, ανάλογα με τον ασθενή. Μερικές φορές, ένας γιατρός μπορεί να πιστεύει ότι είναι καλύτερο να μην θεραπεύσει την ασθένεια, αν και συνήθως βοηθά τον ασθενή να αντιμετωπίσει τον πόνο ή άλλα ασυνήθιστα σημάδια αυτού του προβλήματος υγείας. Η ακτινοθεραπεία, τα φάρμακα για την πρόληψη της οστικής απώλειας ή η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία είναι μερικές από τις θεραπείες που χρησιμοποιούνται για αυτόν τον τύπο καρκίνου.
Πιστεύεται ότι όλες οι περιπτώσεις αυτού του είδους μυελώματος τελικά εξελίσσονται στην ενεργό νόσο, το πολλαπλό μυέλωμα. Αυτή η εξέλιξη μπορεί να διαρκέσει από μήνες έως περισσότερο από μισή δεκαετία, ανάλογα με το πόσο σοβαρή είναι η ασθένεια. Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει έναν τρόπο για να περιορίσουν πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να προχωρήσει μια περίπτωση μυελώματος που σιγοκαίει, αλλά δεν είναι δυνατό να δοθεί ακριβής ημερομηνία. Η κατάλληλη θεραπεία μπορεί συνήθως να επιβραδύνει την ασθένεια, είτε είναι ανενεργή είτε ενεργή, αυξάνοντας μερικές φορές σημαντικά τη διάρκεια ζωής του προσβεβλημένου ατόμου.