Η εργασία σε ομάδες έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με την ατομική εργασία, αλλά ένα μειονέκτημα της συλλογικής εργασίας είναι ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως κοινωνικό άρωμα. Αυτό συμβαίνει κάθε φορά που ένα μέλος μιας ομάδας αισθάνεται υποχρεωμένο ή ότι του επιτρέπεται να καταβάλει λιγότερη προσπάθεια από ό,τι θα είχε καταβάλει ως άτομο. Ένα άτομο που τραγουδά το “Happy Birthday” σε έναν συνάδελφο μπορεί να τραγουδήσει με πλήρη φωνή, για παράδειγμα, αλλά το ίδιο άτομο θα τραγουδήσει πολύ πιο απαλά μέσα σε μια ομάδα. Αυτό το φαινόμενο είναι συχνά το αποτέλεσμα της χαλάρωσης των ατόμων μέσα στα πιο ανώνυμα όρια μιας ομάδας, ειδικά όταν η ατομική προσπάθεια δεν μετριέται ή δεν αναγνωρίζεται.
Το κοινωνικό loafing δεν είναι απαραιτήτως το ίδιο με την τεμπελιά ή την έλλειψη ενθουσιασμού για το έργο που έχετε. Για πολλά άτομα που έχουν ανατεθεί σε ένα ομαδικό έργο, ωστόσο, το κίνητρο προέρχεται από την αναγνώριση των προσωπικών προσπαθειών ή επιτευγμάτων, όχι από τα συλλογικά αποτελέσματα μιας ομαδικής προσπάθειας. Εάν καταστεί δυνατό να γλιστρήσετε μέσα από τις ρωγμές ή να χάσετε την ατομική ταυτότητα μέσα σε μια ομάδα, ορισμένοι αργόσχολοι θα εκμεταλλευτούν πλήρως την ανωνυμία και θα καταβάλουν ελάχιστη προσπάθεια. Μόλις τα άλλα μέλη της ομάδας αρχίσουν να παρατηρούν έλλειψη προσοχής στα άτομα, τότε θα αρχίσουν να καταβάλλουν όλο και λιγότερη προσπάθεια.
Οι επιδράσεις της κοινωνικής άρνησης στη δυναμική της ομάδας παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια ενός πειράματος των αρχών του 20ου αιώνα που αφορούσε εθελοντές που κουδουνίζουν. Οι πειραματιστές ζήτησαν πρώτα από μεμονωμένους άνδρες να τραβήξουν το σχοινί του κουδουνιού όσο πιο δυνατά μπορούσαν. Οι μεμονωμένες προσπάθειές τους μετρήθηκαν και καταγράφηκαν σε γράφημα. Στη συνέχεια, οι πειραματιστές ζήτησαν από ολόκληρη την ομάδα των εθελοντών να τραβήξουν σχοινιά τοποθετημένα σε μια σειρά. Κάθε άνδρας κατέβαλε αισθητά λιγότερη ατομική προσπάθεια όταν εργαζόταν σε μια ομάδα. Όταν το ατομικό επίτευγμα δεν αποτελούσε πλέον ζήτημα, τέθηκε σε ισχύ η κοινωνική λούφα.
Αυτό το φαινόμενο μπορεί να παρατηρηθεί σε οποιονδήποτε αριθμό ομαδικών καταστάσεων. Οι μεμονωμένοι τραγουδιστές σε μια χορωδία συχνά τραγουδούν πιο δυνατά για έναν αρχηγό χορωδίας από ό,τι θα τραγουδούσαν ως ομάδα. Ένας μεμονωμένος μαθητής μπορεί να απαγγείλει την υπόσχεση πίστης με δυνατή φωνή, αλλά μια ομάδα μαθητών συχνά μουρμουρίζει την ίδια υπόσχεση ασυνάρτητα. Ένα άτομο μπορεί να χειροκροτεί δυνατά για έναν ερμηνευτή, αλλά να χειροκροτεί πολύ πιο απαλά σε ένα κοινό χιλιάδων. Το κοινωνικό loafing προκαλείται συχνά από μια αίσθηση χαλάρωσης ή προστασίας μέσα σε μια ομάδα. Εάν η δραστηριότητα είναι ξεκάθαρα προσανατολισμένη στην ομάδα, τα άτομα σε αυτήν την ομάδα δεν αισθάνονται πλέον κίνητρα να ξεχωρίσουν ή να καταβάλουν τη μέγιστη προσπάθεια.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους ένας ηγέτης της ομάδας μπορεί να εξουδετερώσει τις επιπτώσεις της κοινωνικής άρπασης μέσα σε μια ομάδα. Αυτός ή αυτή μπορεί να αναγνωρίσει μεμονωμένους loafers και να τους ενθαρρύνει ιδιωτικά να αυξήσουν τις προσπάθειές τους για χάρη της μεγαλύτερης ομάδας. Μια απτή ανταμοιβή ή κίνητρο για αυξημένη απόδοση ως ομάδα μπορεί επίσης να δώσει στα μεμονωμένα μέλη έναν λόγο να εργαστούν σκληρότερα. Το να δίνεται η εντύπωση ότι η ατομική απόδοση ή προσπάθεια πράγματι παρακολουθείται ή παρατηρείται, μπορεί επίσης να εξουδετερώσει τις αρνητικές επιπτώσεις της κοινωνικής άρπασης. Εάν εξακολουθεί να υπάρχει πρόβλημα με μερικά loafers, τότε ένας αρχηγός ομάδας μπορεί να χρειαστεί να τους αφαιρέσει από την ομάδα προκειμένου να επιτύχει τα μέγιστα αποτελέσματα από άλλα μέλη.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το κοινωνικό loafing είναι πιο συχνό μεταξύ των ανδρών παρά των γυναικών γενικά, και ότι οι δυτικοί πολιτισμοί το βιώνουν πιο συχνά από τους ανατολικούς πολιτισμούς, κυρίως λόγω της διαφορετικής εστίασης στα ατομικά και στα ομαδικά επιτεύγματα. Είναι σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθούν όλα τα ίχνη αυτού του φαινομένου σε οποιαδήποτε ομάδα ή ομάδα, αλλά ένας αρχηγός ομάδας μπορεί να εργαστεί για να αυξήσει την ατομική αναγνώριση και τα κίνητρα σε μια συλλογική ομάδα με κοινό σκοπό.