Το νωτιαίο σοκ είναι η αντίδραση του σώματος σε κάποιο είδος τραύματος ή τραυματισμού του νωτιαίου μυελού. Αυτή η διαδικασία ξεκινά μέσα σε λίγα λεπτά από τον τραυματισμό, αλλά μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες για να παρουσιαστεί ένα πλήρες σενάριο. Συνήθως μια μείωση στην κίνηση και την αίσθηση θα συμβεί κάτω από το επίπεδο του τραυματισμού.
Λόγω του τραυματισμού, αρχίζει να εμφανίζεται οίδημα. Αυτό προκαλεί μείωση της ροής του αίματος που οδηγεί σε μείωση της ροής οξυγόνου στην περιοχή. Τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί επίσης να σπάσουν εάν ο τραυματισμός είναι αρκετά σοβαρός, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει έντονη αιμορραγία στην περιοχή. Το σώμα επιδεικνύει μειωμένη ικανότητα να αυτορυθμίζεται, επομένως, η ηλεκτρική δραστηριότητα στην περιοχή μειώνεται προκαλώντας αλλαγές στην κίνηση και την αίσθηση.
Το νωτιαίο σοκ μπορεί επίσης να εμποδίσει το άθικτο τμήμα του νωτιαίου μυελού. Η γενική φλεγμονή κόβει την ικανότητα άλλων τμημάτων του νωτιαίου μυελού να επικοινωνούν με τον εγκέφαλο. Ανάλογα με τη σοβαρότητα του τραυματισμού, μπορεί να εμφανιστεί απώλεια της αίσθησης, τα αντανακλαστικά και η ολική παράλυση των άκρων κάτω από την περιοχή της βλάβης. Άλλες λειτουργίες του σώματος, όπως ο έλεγχος της ουροδόχου κύστης μπορεί επίσης να επηρεαστούν.
Το σοκ της σπονδυλικής στήλης μπορεί να διαρκέσει από αρκετές ημέρες έως αρκετές εβδομάδες, ανάλογα με τη σοβαρότητα του τραυματισμού και την σκοπιμότητα της θεραπείας. Τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν προοδευτικά εάν δεν αντιμετωπιστούν. Η καλύτερη πιθανότητα ανάκαμψης έρχεται με θεραπεία εντός οκτώ ωρών από τον τραυματισμό. Η τυπική αντιμετώπιση της φλεγμονής ή του οιδήματος είναι η χορήγηση στεροειδών. Τα στεροειδή μπορούν να μειώσουν την περαιτέρω βλάβη που μπορεί να προκαλέσει θάνατο των νεύρων ελέγχοντας το πρήξιμο που διακόπτει την παροχή αίματος και οξυγόνου στην περιοχή. Ωστόσο, παρά τη θεραπεία, μπορεί να εμφανιστεί υπολειπόμενη ή μακροχρόνια αναπηρία.
Προκειμένου να διαγνωστεί σωστά το νωτιαίο σοκ, λαμβάνονται ακτινογραφίες, αξονική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία για να εκτιμηθεί η έκταση της βλάβης. Εάν υπάρχει υποψία τραυματισμού της σπονδυλικής στήλης, η άμεση ακινητοποίηση που ακολουθείται από αυτές τις δοκιμές μπορεί να μειώσει τους κινδύνους μόνιμης βλάβης. Οι ασταθείς κακώσεις της σπονδυλικής στήλης συνήθως απαιτούν χειρουργική επέμβαση για να ανακτηθεί η σταθερότητα και να αποφευχθεί περαιτέρω τραυματισμός.
Ο νευρικός ιστός που συμπιέζεται λόγω του οιδήματος έχει μεγάλη πιθανότητα λειτουργίας πλήρους επιστροφής εάν διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί σωστά. Εάν το νεύρο διασταυρωθεί ή κοπεί, η βλάβη του νεύρου θα είναι μόνιμη. Οποιαδήποτε δυσλειτουργία συνεχίζεται μετά από έξι μήνες έχει μεγαλύτερη συχνότητα να γίνει μόνιμη.
Η πλήρης ανάρρωση από το νωτιαίο σοκ συνήθως χρησιμοποιεί τη χρήση φυσικοθεραπευτών και εργοθεραπευτών, καθώς τόσο οι αδρές όσο και οι λεπτές κινητικές δεξιότητες μπορεί να χρειάζονται κάποια βελτίωση. Η θεραπεία χρησιμοποιείται για να τεντώσει και να δυναμώσει τους μύες και για να παρέχει στον ασθενή βοηθητικές συσκευές όπως βοηθήματα περιπατητή ή τιράντες για τη βελτίωση της γενικής κινητικότητας. Στρατηγικές για τη διαχείριση της δυσανακλαστικότητας ή των αλλαγών στα φυσιολογικά αντανακλαστικά και του νευρογενούς ή νευρικού πόνου που συχνά σχετίζεται με νωτιαίο σοκ, χρησιμοποιούνται επίσης για την ανάκτηση της φυσιολογικής λειτουργίας όσο το δυνατόν γρηγορότερα.