Μερικές φορές γνωστός ως άμεσος ανηγμένος σίδηρος, ο σπογγώδης σίδηρος είναι ένα προϊόν που παράγεται με χρήση σιδηρομεταλλεύματος. Το σιδηρομετάλλευμα έχει συχνά τη μορφή σφαιριδίων ή σβώλων και υπόκειται σε μια διαδικασία αναγωγής που δημιουργείται με τη χρήση ενός αναγωγικού αερίου που εκπέμπεται από τον άνθρακα ή μια πηγή φυσικού αερίου. Αυτός ο τύπος σιδήρου μπορεί να παραχθεί σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κλιβάνων, συμπεριλαμβανομένων φούρνων οπτάνθρακα ή άνθρακα, υψικάμινων και κλιβάνων βασικού οξυγόνου.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα που σχετίζονται με το σφουγγάρι που του επιτρέπουν να ανταγωνίζεται αποτελεσματικά άλλους τύπους λιωμένων σιδήρων. Το ένα έχει να κάνει με την πραγματική σύνθεση του ίδιου του τελικού προϊόντος. Για παράδειγμα, αυτός ο τύπος σιδήρου θεωρείται πλουσιότερος από τον χυτοσίδηρο, έναν άλλο τύπο σιδήρου που παράγεται συνήθως σε υψικάμινους. Ο απευθείας μειωμένος σίδηρος έχει ελαφρώς υψηλότερη περιεκτικότητα σε σίδηρο, γεγονός που τον καθιστά συχνά πιο κατάλληλο για χρήση σε ηλεκτρικούς κλιβάνους.
Επιπλέον, τα αέρια που εκπέμπονται κατά την παραγωγή του σφουγγαριού μπορούν να συλλεχθούν και να χρησιμοποιηθούν σε διάφορες άλλες εφαρμογές. Αυτό το υποπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής σιδήρου συμβάλλει στην αντιστάθμιση του κόστους παραγωγής του σιδήρου, καθώς και στη διατήρηση άλλων διεργασιών που απαιτούν το αέριο για σωστή παραγωγή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή κονιοποιημένου μεταλλεύματος που λειτουργεί πολύ καλά όταν αναμιγνύεται με άλλα μέταλλα για την παραγωγή διαφορετικών τύπων προϊόντων με βάση το σίδηρο.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του σφουγγαριού είναι η δημιουργία σφυρήλατος σιδήρου. Το σίδερο αυτού του τύπου είναι χρήσιμο στη δημιουργία διακοσμητικών αντικειμένων για χρήση γύρω από το σπίτι, όπως διακοσμητικές ψησταριές για πόρτες με οθόνη, ράβδους διαρρήξεων για παράθυρα, ακόμη και για διάφορους τύπους αναρτήσεων τοίχου. Το σφουγγάρι χρησιμοποιείται επίσης συχνά για την κατασκευή εξαρτημάτων που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ανθεκτικών επίπλων γκαζόν και βεράντας. Όταν υποβάλλονται σε κατάλληλη επεξεργασία, τα έπιπλα από σφυρήλατο σίδερο μπορούν εύκολα να αντισταθούν στην φθορά από τις καιρικές συνθήκες και να διαρκέσουν για αρκετά χρόνια.
Τα τελευταία χρόνια, οι βελτιώσεις στην παραγωγή σπογγώδους σιδήρου κατέστησαν δυνατή τη μείωση του σιδήρου χωρίς να χρειάζεται απαραίτητα να λιώσει το μετάλλευμα. Επειδή ο σίδηρος μπορεί να μετατραπεί σε σφαιρίδια, ακόμη και σε σκόνη, είναι ένα οικονομικό και χρήσιμο υποκατάστατο για το παλιοσίδερο που χρησιμοποιείται μερικές φορές από τους κατασκευαστές χάλυβα. Ο χρόνος και οι πόροι που απαιτούνται για την παραγωγή σπογγώδους σιδήρου είναι ελάχιστοι, επομένως είναι δυνατή η γρήγορη παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων, γεγονός που προσθέτει μόνο στα πλεονεκτήματα αυτού του τύπου προϊόντων σιδήρου.