Το κεφάλαιο εκκίνησης είναι χρήματα που χρησιμοποιούνται για την έναρξη μιας επιχείρησης και τη λειτουργία της. Υπάρχει ένας αριθμός πηγών για τέτοιο κεφάλαιο, συμπεριλαμβανομένων τραπεζικών δανείων, επενδυτών και προσωπικών δανείων από την οικογένεια και τους φίλους. Μπορεί να λάβει τη μορφή χρεωστικού ή μετοχικού κεφαλαίου, ανάλογα με τον τρόπο οργάνωσης μιας startup και το είδος των διαθέσιμων επιλογών. Αυτά τα κεφάλαια είναι επίσης γνωστά ως αρχικό χρήμα ή αρχικό κεφάλαιο και αποτελούν σημαντικό μέρος της ανάπτυξης της ιδέας για μια επιχείρηση σε λειτουργική πραγματικότητα.
Στην περίπτωση του δανειακού κεφαλαίου, το κεφάλαιο εκκίνησης είναι ένα χρέος που πρέπει να αποπληρωθεί. Οι επιχειρήσεις που αναζητούν χρηματοδότηση μέσω χρεωστικών κεφαλαίων πρέπει να αποδείξουν με τα επιχειρηματικά τους σχέδια ότι έχουν τη δυνατότητα να αποπληρώσουν τα κεφάλαια σε εύλογο χρονοδιάγραμμα, και θα πληρώσουν επίσης τόκους και άλλες προμήθειες που σχετίζονται με τα δάνεια. Οι τράπεζες παρέχουν δάνεια και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να λάβουν δάνεια από φίλους, οικογένειες και προγράμματα κρατικών δανείων που έχουν σχεδιαστεί για τη δημιουργία επιχειρηματικών κινήτρων.
Το μετοχικό κεφάλαιο είναι χρήματα που δίνονται σε μια επιχειρηματική επιχείρηση με αντάλλαγμα ένα μερίδιο στην επιχείρηση. Οι επενδυτές και οι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων συχνά παρέχουν χρηματοδότηση στην περίπτωση του μετοχικού κεφαλαίου. Το μέγεθος του μεριδίου στην επιχείρηση διαπραγματεύεται κατά τη διαδικασία συζήτησης του ποσού των κεφαλαίων που συνεισφέρονται. Το μετοχικό κεφάλαιο έχει το πλεονέκτημα ότι δεν απαιτεί αποπληρωμή με την πάροδο του χρόνου, αλλά μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα λιγότερο έλεγχο σε μια επιχείρηση. Κατά τη διαπραγμάτευση αυτού του είδους κεφαλαίου εκκίνησης, οι άνθρωποι πρέπει επίσης να σκεφτούν μακροπρόθεσμα όταν εξετάζουν πώς να διαιρέσουν τα μερίδια στην επιχείρηση.
Οι άνθρωποι που προετοιμάζονται να ξεκινήσουν νέες επιχειρήσεις πρέπει γενικά να υπολογίζουν πόσα χρήματα χρειάζονται για να ξεκινήσουν την επιχείρηση, λαμβάνοντας υπόψη τις άμεσες δαπάνες όπως η δημιουργία χώρων, μαζί με τις βραχυπρόθεσμες ανάγκες χρηματοδότησης για να συνεχίσουν την επιχείρηση μέχρι να αρχίσουν να εισέρχονται χρήματα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σύμβουλοι να αναπτύξει μια λογική και ακριβή εκτίμηση. Αυτή η εκτίμηση χρησιμοποιείται σε πιθανές πηγές κεφαλαίου εκκίνησης για τη διαπραγμάτευση δανείων ή επενδύσεων και συνοδεύεται από επιχειρηματικά έργα για να δώσει στους ανθρώπους μια ιδέα για το είδος των αποδόσεων που μπορούν να περιμένουν.
Οι επιχειρήσεις μπορεί να απαιτούν πολλούς γύρους χρηματοδότησης για να είναι επιτυχείς. Δεν είναι ασυνήθιστο για δύο ή τρεις γύρους χρηματοδότησης που ζητούνται πριν μια επιχείρηση σταθεί στα πόδια της, ειδικά εάν η επιχειρηματική ιδέα είναι φιλόδοξη ή περίπλοκη. Οι επενδυτές και οι δανειστές προσπαθούν να περιμένουν το απροσδόκητο όσον αφορά τις ανάγκες κεφαλαίου εκκίνησης, έτσι δεν εκπλήσσονται εάν το κόστος έναρξης της επιχείρησης υπερβαίνει την αρχική εκτίμηση.