Το στεατικό μαγνήσιο είναι μια ένωση που σχηματίζεται χημικά συνδυάζοντας στεατικό οξύ – μια φυσική κηρώδη ουσία σε φυτικό έλαιο ή ζωικό λίπος – με ένα ιόν μαγνησίου, το οποίο είναι ένα ηλεκτρόνιο που έχει χάσει ή αποκτήσει ηλεκτρικό φορτίο. Αυτό αναγκάζει το στεατικό μαγνήσιο να καταβυθιστεί, ή να συμπυκνωθεί, για να σχηματίσει ένα άλας μαγνησίου. Αυτό το άλας είναι κοκκώδες και έχει λευκό χρώμα, σε αντίθεση με το μη συνδυασμένο στεατικό οξύ, που ονομάζεται επίσης οκταδεκανοϊκό οξύ, το οποίο είναι ένα άχρωμο διαυγές υγρό.
Το στεατικό μαγνήσιο που χρησιμοποιείται ευρέως είναι ένα βασικό συστατικό στην παραγωγή φαρμάκων, συμπληρωμάτων διατροφής και προϊόντων υγείας όπως οι βιταμίνες. Έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) της κυβέρνησης των ΗΠΑ για χρήση ως πρόσθετο τροφίμων, πρόσθετο δισκίων συμπληρωμάτων, καθώς και για χρήση ως επικάλυψη σε ιατρικές κάψουλες και ιατρικά δισκία. Έχει μεγάλη ζήτηση από τους κατασκευαστές τροφίμων και φαρμάκων επειδή είναι ένα τόσο αποτελεσματικό λιπαντικό.
Το στεατικό μαγνήσιο έχει αποκτήσει τόσο ευρεία χρήση λόγω, εν μέρει, της πιστοποίησης του FDA για την ουσιαστικά αβλαβή χημική του σύνθεση. Οι κύριες πηγές σήμερα περιλαμβάνουν φοινικέλαιο, λάδι καρύδας ή βαμβακέλαιο, επιτρέποντας πιστοποιήσεις που υποδεικνύουν ότι τα συμπληρώματα που χρησιμοποιούν την ένωση είναι αποδεκτά για κατάποση από χορτοφάγους. Υπάρχει κάποια ανησυχία, ωστόσο, ότι το βαμβακέλαιο περιέχει υψηλό βαθμό μόλυνσης από φυτοφάρμακα, καθιστώντας το ακατάλληλο για χρήση σε συμπληρώματα διατροφής. Οι ετικέτες των σκονών συμπληρωμάτων τείνουν απλώς να αναφέρουν το στεατικό μαγνήσιο ως ένα αδρανές συστατικό που δεν αντιδρά με άλλα ενεργά συστατικά και δεν θα εμποδίσει τα επιθυμητά αποτελέσματά τους.
Το στεατικό μαγνήσιο χρησιμοποιείται επίσης σε μεγάλο βαθμό ως λιπαντικό δισκίων για συνταγογραφούμενα φάρμακα, καθώς όχι μόνο βοηθά στην αποτροπή της συγκόλλησης των δισκίων στο μπουκάλι, αλλά και η επικάλυψη του διευκολύνει την κατάποση των δισκίων. Η προσθήκη αυτής της ένωσης σε στερεά δισκία και κάψουλες τα βοηθά επίσης να διασπαστούν ευκολότερα μόλις καταποθούν και βοηθά στην πιο προβλέψιμη απελευθέρωση των ενεργών συστατικών του δισκίου ή της κάψουλας. Η ικανότητα πρόβλεψης του χρόνου απελευθέρωσης είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τη συνταγογράφηση φαρμάκων για ιατρικές καταστάσεις, καθώς, για να είναι αποτελεσματικό ένα φάρμακο, πρέπει να είναι ικανό να παράγει τα επιθυμητά αποτελέσματα μέσα σε μια προκαθορισμένη χρονική περίοδο.
Αν και το στεατικό μαγνήσιο έχει γίνει αποδεκτό ως ένα σχετικά αβλαβές πρόσθετο τροφίμων από μόνο του, έχει προκύψει κάποια συζήτηση σχετικά με τις άγνωστες τοξικές συσσωρευτικές επιδράσεις μιας τέτοιας ευρείας χρήσης αυτής της ουσίας — η οποία, σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, υπάρχει περίπου στο 95% των συμπληρωμάτων διατροφής. Ανησυχίες έχουν επίσης εμφανιστεί σχετικά με τις άγνωστες ακόμη αλληλεπιδράσεις που μπορεί να αναπτυχθούν από την ολοένα και πιο διαδεδομένη χρήση του σε προϊόντα που καταπίνονται.