Το steerage είναι το χαμηλότερο κατάστρωμα ενός πλοίου. Είναι ο χώρος στον οποίο θα τοποθετούνταν επιβάτες δεύτερης ή τρίτης θέσης κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του πλοίου, συνήθως με περιορισμένες ανέσεις και πολύ στενές συνθήκες. Οι επιβάτες που ήθελαν να ταξιδέψουν όσο το δυνατόν φθηνότερα θα ταξίδευαν με το steerage, και σε πολλές περιπτώσεις αυτοί οι επιβάτες δεν επιτρέπονταν στα ανώτερα καταστρώματα του πλοίου. Η χρήση του μπάνιου ήταν συχνά περιορισμένη και τα τρόφιμα ήταν συνήθως σε έλλειψη. τα τρόφιμα που παρέχονται ήταν συνήθως πολύ χαμηλής ποιότητας. Οι επιβάτες σε αυτό το επίπεδο του πλοίου είχαν συχνά λίγη ή καθόλου ιδιωτική ζωή.
Το όνομα αυτού του επιπέδου του καταστρώματος προέρχεται από τον όρο που χρησιμοποιείται για την καθοδήγηση του πλοίου. steerage είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διαδικασία καθοδήγησης του πλοίου μέσα στο νερό με τη χρήση του πηδαλίου. Το κατάστρωμα διεύθυνσης ονομάστηκε έτσι επειδή βρισκόταν στο επίπεδο των συσκευών ελέγχου που συνέδεαν το πηδάλιο με το κατάστρωμα του καπετάνιου. Αυτό το επίπεδο του πλοίου έτεινε να είναι αρκετά μικρό σε σύγκριση με πιο ευρύχωρα ανώτερα καταστρώματα, αν και αυτό το επίπεδο ήταν επίσης πολύ πιθανό να είναι υπερπλήρες, οδηγώντας σε κάπως επικίνδυνες συνθήκες κατά τη διάρκεια μεγάλων ταξιδιών.
Αυτό το επίπεδο στέγασης ήταν συχνά η πιο εφικτή επιλογή για μετανάστες που μετακόμισαν σε άλλη χώρα. Κατά τη διάρκεια του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα, πολλοί άνθρωποι που εγκατέλειπαν την Ευρώπη για να δημιουργήσουν νέες ζωές στις Ηνωμένες Πολιτείες θα άντεχαν τις κακές συνθήκες διαβίωσης και τη διάδοση ασθενειών στα πλοία στο κατάστρωμα διεύθυνσης. Μόλις έφταναν στη νέα χώρα, θα εκφορτώνονταν και θα καταχωρούνταν, αν και πολλοί απλώς στάλθηκαν πίσω στην Ευρώπη, πάλι στο χαμηλότερο επίπεδο ενός σκάφους. Αν και αυτός ήταν ένας φθηνός τρόπος για να ταξιδέψετε, θα μπορούσε να είναι ένας αφόρητος τρόπος να ζήσετε για τις πολλές εβδομάδες που θα περνούσαν οι επιβάτες στη θάλασσα.
Η διαδικασία διεύθυνσης του σκάφους περιλαμβάνει τη χρήση ενός κινούμενου κομματιού ουράς, γνωστό ως πηδάλιο, το οποίο θα κινείται αριστερά ή δεξιά, ανάλογα με την κατεύθυνση προς την οποία πρέπει να κατευθύνεται το πλοίο. Το πλοίο πρέπει να κινείται προς τα εμπρός μέσα στο νερό προκειμένου το πηδάλιο να έχει οποιαδήποτε επίδραση στον κατευθυντικό έλεγχο. Εάν το σκάφος δεν κινείται προς τα εμπρός, το πηδάλιο δεν θα έχει καμία επίδραση στο τιμόνι και το σκάφος θα λέγεται ότι έχει χάσει τη διεύθυνση. Όταν το πλοίο κινείται προς τα εμπρός και το πηδάλιο είναι σε θέση να χειριστεί την κατεύθυνση, το σκάφος λέγεται ότι έχει δρομολόγιο.