Το Stevedoring είναι ένα επάγγελμα που περιλαμβάνει τη φόρτωση και εκφόρτωση πλοίων εκτός από διάφορα άλλα καθήκοντα και ευθύνες στην αποβάθρα. Οι άνθρωποι σε αυτό το επάγγελμα είναι συνήθως γνωστοί ως stevedores στην Ευρώπη, αν και οι ομολόγους τους στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες περιοχές αναφέρονται επίσης ως longshoremen. Σε χώρες όπου το φορτηγό είναι κοινός τόπος, όλο το φορτίο που διέρχεται τόσο από τα εγχώρια όσο και από τα διεθνή λιμάνια θα διακινείται συνήθως από άτομα σε αυτό το επάγγελμα. Μερικοί πλοηγοί χειρίζονται βαριά μηχανήματα, όπως ρυμουλκούμενα τρακτέρ και γερανούς, ενώ άλλοι εκτελούν χειρωνακτική εργασία ή εργασίες γραφείου. Οι επιχειρήσεις που ειδικεύονται στη φόρτωση και εκφόρτωση πλοίων πλοίων αναφέρονται μερικές φορές ως εταιρείες φορτοεκφόρτωσης.
Η λέξη «stevedoring» ήρθε στην αγγλική γλώσσα είτε με τα ισπανικά είτε με τα πορτογαλικά, τα οποία έχουν παρόμοιους όρους για να περιγράψουν τους ανθρώπους που διαχειρίζονται το φορτίο των ναυτιλιακών πλοίων. Από τότε που μπήκε στα αγγλικά, ο όρος έχει μια σειρά από ελαφρώς διαφορετικές έννοιες. Το επάγγελμα του stevedore χρησιμοποιείται συχνά εναλλακτικά με άλλα, όπως το “docker” στο Ηνωμένο Βασίλειο και το “longshoreman” στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και το stevedore μπορεί επίσης να αναφέρεται συγκεκριμένα σε εργάτες υψηλής εξειδίκευσης ή έμπειρους. Συχνά, οι εταιρείες stevedoring αναλαμβάνουν συμβάσεις για τη διεκπεραίωση εργασιών λιμενεργατών, οπότε συχνά απασχολούν άνδρες και γυναίκες γνωστούς ως λιμενεργάτες, παραθαλάσσιοι λιμενεργάτες ή αποβάθρες, ανάλογα με την τοποθεσία.
Κάποτε, οι πλοηγοί επιβιβάζονταν κυρίως σε ναυτιλιακά πλοία μόλις έμπαιναν σε ένα λιμάνι και εργάζονταν για να ξεφορτώνουν το φορτίο από εκεί, οπότε οι λιμενεργάτες ή οι θαλάσσιοι λιμενεργάτες χειρίζονταν τα εμπορεύματα μόλις βρίσκονταν στην αποβάθρα. Αυτή η διάκριση έχει χάσει μέρος της ακαμψίας της με την έλευση της μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, καθώς οι γερανοί και ο άλλος βαρύς εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για τη φόρτωση και την εκφόρτωση αρθρωτών εμπορευματοκιβωτίων βρίσκονται συχνά στην αποβάθρα. Με αυτόν τον τρόπο, το σύγχρονο steevedoring μπορεί να περιλαμβάνει όλο το φάσμα των αρμοδιοτήτων διακίνησης φορτίου.
Ο τρόπος με τον οποίο κάθε λιμάνι χειρίζεται το steevedoring συνήθως υπαγορεύεται από τη χώρα ή την περιοχή στην οποία βρίσκεται. ιδιωτικές εταιρείες. Σε πολλές περιπτώσεις, όλα τα πλοία που λειτουργούν εκτός ενός συγκεκριμένου λιμανιού πρέπει να ανήκουν σε ένα συγκεκριμένο σωματείο. Στη συνέχεια, το σωματείο αποφασίζει ποιοι στήμονες λαμβάνουν τις διαθέσιμες θέσεις εργασίας, συνήθως με βάση κάποιου τύπου αρχαιότητα. Συχνά είναι δύσκολο να ξεκινήσει κανείς μια σταδιοδρομία ως επιστάτη λόγω του μεγάλου αριθμού εργαζομένων σε σύγκριση με τις διαθέσιμες θέσεις εργασίας, επιπλέον της αυστηρής διαδικασίας που απαιτείται για την ένταξη στο σωματείο εάν κάποιος είναι παρών.