Κατά μία έννοια, όλη η μυθοπλασία περιέχει τουλάχιστον ένα στοιχείο σασπένς. Οι αναγνώστες παρασύρονται σε μια ιστορία επειδή επιδιώκουν κάποιου είδους απάντηση που επιλύει την αφηγηματική ένταση. Η μυθοπλασία αγωνίας, ωστόσο, εμποτίζει στους αναγνώστες μια αίσθηση προσμονής, προαίσθησης και φόβου που αυξάνεται σε έναν σχεδόν αφόρητο τόνο καθώς προχωρά η ιστορία.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μυθοπλασίας με αγωνία. Ορισμένα υποείδη ήταν εξαιρετικά δημοφιλή σε διαφορετικά σημεία της ιστορίας, αναμφίβολα επειδή αποτελούν πολιτιστικές αντανακλάσεις της εποχής. Η αστυνομική λογοτεχνία περιέχει πολλά στοιχεία σασπένς, όπως και ιστορίες κατά συρροή δολοφόνων και θρίλερ για το διεθνές υψηλό έγκλημα.
Το Mysteries, ένα υποείδος της λογοτεχνίας σασπένς, κρύβει μια χούφτα στοιχεία κρυμμένα σε κοινή θέα με τα οποία ένας οξυδερκής αναγνώστης μπορεί να ξεμπερδέψει και να σχεδιάσει πριν αποκαλυφθεί το μυστήριο. Ενώ πολλά μυστήρια περιλαμβάνουν φόνο, απαγωγή και άλλα υψηλά εγκλήματα, ορισμένα έχουν πιο ήσυχη φύση, όπως αυτά που λύνουν το αίνιγμα ενός χαμένου θησαυρού ή μια υπόθεση λανθασμένης ταυτότητας. Η ποικιλία αφθονεί όταν πρόκειται για είδη μυστηρίων. Μερικοί έχουν ρομαντικό χαρακτήρα, άλλοι επικεντρώνονται στο FBI ή σε ένα αστυνομικό τμήμα και άλλοι πάλι ριζώνουν σταθερά σε μια ιστορική χρονική περίοδο.
Τα θρίλερ μπορούν να βρουν το υλικό τους στον φυσικό κόσμο, αλλά και στον υπερφυσικό. Μια φανταστική ιστορία για μια ομάδα ταξιδιωτών που χάνονται στον Αμαζόνιο μπορεί να κρατήσει τους αναγνώστες στην άκρη των θέσεων τους. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι συγγραφείς προσεγγίζουν τα αστέρια. εξωγήινα όντα με εξωκοσμικές ικανότητες, σκουληκότρυπες και άλλες διαστάσεις μπορούν να δημιουργήσουν ρυθμίσεις και καταστάσεις που εμπνέουν αληθινό τρόμο.
Ένα όλο και πιο δημοφιλές υποείδος αντιπροσωπεύεται από ιστορίες που βασίζονται σε αληθινό έγκλημα. Οι αναγνώστες είναι τρομοκρατημένοι αλλά γοητευμένοι από την ψυχολογία που θέτει σε δράση τους κατά συρροή δολοφόνους και τις μαζικές δολοφονίες. Κάθε αληθινή ιστορία παράλογης, παράλογης δολοφονίας είναι τροφή για μια φανταστική αντίστοιχη που δίνει στον αναγνώστη μια εικόνα όχι μόνο για το πώς σκέφτεται ένας δολοφόνος αλλά και για τα βήματα που κάνει για να είναι σίγουρος ότι δεν θα συλληφθεί.
Η φαντασία αγωνίας θεωρείται μια «χαμηλή» λογοτεχνική μορφή σε ορισμένους πνευματικούς κύκλους. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στην τεράστια δημοτικότητά του και στο γεγονός ότι πολλά έργα φαντασίας αγωνίας εξαρτώνται από σχετικά τυποποιημένες πλοκές. Στην πραγματικότητα, πολλά επιτυχημένα μυθιστορήματα μεταφράζονται γρήγορα στην οθόνη, και μερικά γίνονται δραπέτες ταινίες υπερπαραγωγής.
Πρέπει, ωστόσο, οι κριτικοί της φόρμας να θυμούνται ότι μερικές από τις πιο ανθεκτικές ιστορίες εμπίπτουν στην κατηγορία της φαντασίας αγωνίας. Το Dr. Jekyll and Mr. Hyde του Robert Louis Stevenson έχει γίνει κλασικό και καλτ κλασικό, με νέες κινηματογραφικές εκδοχές που γεννιούνται για κάθε νέα γενιά. Το The Turn of the Screw του Χένρι Τζέιμς προκαλεί διαρκή τρόμο σε αιώνες αναγνωστών. Ο τρομακτικός κατάλογος ιστοριών του Έντγκαρ Άλεν Πόε είναι ίσως η επιτομή του είδους.