Το σύνδρομο Caplan ορίζει ουλές στους πνεύμονες που προκαλούνται από έκθεση σε πυρίτιο, σκόνη ανθρακωρυχείου ή αμίαντο. Συνήθως εμφανίζεται σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με ρευματοειδή αρθρίτιδα που εισέπνευσαν αυτά τα σωματίδια στο χώρο εργασίας. Το σύνδρομο Caplan προκαλεί τη δημιουργία οζιδίων στους πνεύμονες που μπορεί να περιορίσουν την αναπνοή. Δεν υπάρχει θεραπεία για τη νόσο, αλλά οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα της ρευματοειδούς αρθρίτιδας για να προσφέρουν ανακούφιση από τον πόνο.
Οι βελτιωμένοι κανονισμοί για την προστασία της υγείας των εργαζομένων στα ανθρακωρυχεία και των ατόμων που εργάζονται σε άλλα επαγγέλματα όπου υπάρχει σκόνη οδήγησαν σε μείωση του αριθμού των ασθενών που διαγνώστηκαν με σύνδρομο Caplan. Σε ορισμένες περιοχές, η πάθηση είναι πλέον σπάνια λόγω των διασφαλίσεων που επιβάλλονται από τις κρατικές υπηρεσίες υγείας. Εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο σε ορισμένες χώρες όπου οι εργασίες εξόρυξης δεν διαθέτουν μέτρα ασφαλείας.
Τα συμπτώματα του συνδρόμου Caplan μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή, επίμονο βήχα και συριγμό στο στήθος. Οι περισσότεροι ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο παρουσιάζουν επίσης συμπτώματα ρευματοειδούς αρθρίτιδας, που χαρακτηρίζονται από επώδυνες, πρησμένες αρθρώσεις, ειδικά μετά από μια περίοδο αδράνειας. Η ασθένεια μπορεί να εμφανιστεί χωρίς ρευματοειδή αρθρίτιδα, αλλά οι ασθενείς με την ασθένεια των αρθρώσεων αντιμετωπίζουν υψηλότερους κινδύνους μετά την έκθεση σε επιβλαβή σκόνη.
Ονομάζεται επίσης πνευμονία των εργαζομένων στον άνθρακα, η διαταραχή μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε εργαζόμενους που εκτίθενται σε σκόνη αμιάντου ή πυρίτιο. Ο αμίαντος αντιπροσωπεύει ένα κοινό, φυσικά ορυκτό που χρησιμοποιείται σε δομικά υλικά, όπως μόνωση, πλακάκια δαπέδου και σανίδες τοίχου, πριν απαγορευθεί σε ορισμένες περιοχές. Μπορεί επίσης να προκαλέσει μια μορφή καρκίνου του πνεύμονα εάν εισπνευστούν εκτεθειμένες ίνες στον αέρα.
Το πυρίτιο βρίσκεται κυρίως σε βράχους και άμμο, που εμφανίζεται σε μεγάλες ποσότητες στον χαλαζία. Η ρευματοειδής πνευμονική πυριτίαση ορίζει το σύνδρομο Caplan που προκαλείται από την αναπνοή σκόνης πυριτίου, η οποία είναι μια σημαντική ουσία στο γυαλί. Ο τύπος της ασθένειας εξαρτάται από τη διάρκεια της έκθεσης και την ποσότητα της σκόνης που εισπνέεται. Αυτή η μορφή της διαταραχής μπορεί να εμφανιστεί σε ασθενείς που εργάζονταν στη βιομηχανία άμμου και αμμοχάλικου, στην εξόρυξη ή σε εργασίες αμμοβολής.
Το σύνδρομο Caplan μπορεί να οδηγήσει σε πολυάριθμες αναπτύξεις στον πνεύμονα εάν οι ουλές γίνουν σοβαρές. Οι ασθενείς αντιμετωπίζουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν φυματίωση. Μόνο σπάνια η πάθηση οδηγεί σε αδυναμία λειτουργίας, αλλά συνήθως προκαλεί ορισμένους περιορισμούς στην αναπνοή. Οι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν τους ασθενείς να σταματήσουν να εργάζονται σε περιβάλλοντα που παράγουν σκόνη και να σταματήσουν το κάπνισμα εάν κάνουν χρήση καπνού. Το κάπνισμα τείνει να επιδεινώνει τα συμπτώματα του συνδρόμου Caplan.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα αντιπροσωπεύει μια αυτοάνοση ασθένεια όταν το ανοσοποιητικό σύστημα δυσλειτουργεί και αρχίζει να επιτίθεται σε υγιή ιστό στις αρθρώσεις. Η φλεγμονή και το πρήξιμο συνήθως οδηγούν σε πόνο και περιορισμένη κίνηση στις προσβεβλημένες αρθρώσεις. Οι κρίσεις φλεγμονής μπορεί να εκδηλώνονται συχνά ή μόνο περιστασιακά. Ένα χαρακτηριστικό της ρευματοειδούς αρθρίτιδας περιλαμβάνει οίδημα των ίδιων αρθρώσεων και στις δύο πλευρές του σώματος. Η θεραπεία περιλαμβάνει συνήθως στεροειδή για τη μείωση της φλεγμονής.