Ανοσοανεπάρκεια είναι όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος είναι κατά κάποιο τρόπο εξασθενημένο. Δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα με την πάθηση είναι πολύ πιο πιθανό να είναι ευάλωτα σε ιογενείς, βακτηριακές ή/και μυκητιάσεις. Αυτή η πάθηση συνήθως χωρίζεται σε δύο κατηγορίες που ονομάζονται πρωτοπαθής/συγγενής ή επίκτητη και κάθε πάθηση που προκαλεί ανοσοανεπάρκεια μπορεί να λειτουργεί με διαφορετικούς τρόπους, έτσι ώστε διαφορετικές πτυχές της ανοσίας να είναι ανεπαρκείς. Ορισμένες ασθένειες ή επίκτητες καταστάσεις που οδηγούν σε εξασθενημένο σύστημα είναι εξαιρετικά σοβαρές και άλλες έχουν ως αποτέλεσμα μόνο μικρή βλάβη, έτσι ώστε με μια μικρή παρέμβαση, η ζωή παραμένει σχετικά φυσιολογική.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μέρη του ανοσοποιητικού συστήματος και ανάλογα με τη νόσο ή τις συγγενείς καταστάσεις, ορισμένα ή τα περισσότερα από αυτά μπορεί να επηρεαστούν από ανοσοανεπάρκεια. Τα μέρη του σώματος που βοηθούν στην παραγωγή αντιγόνων, τα οποία καταπολεμούν τα ξένα κύτταρα (μικρόβια πολλών ειδών), περιλαμβάνουν τους λεμφαδένες, τον σπλήνα, τον θύμο αδένα, τα κύτταρα του μυελού των οστών και τις αμυγδαλές. Εάν κάποιο από αυτά τα μέρη υποστεί βλάβη ή χαθεί, όπως αφαίρεση αμυγδαλών ή σπλήνας, το σώμα μπορεί να αποκτήσει μια ορισμένη ποσότητα ανοσοανεπάρκειας. Σε πολλές περιπτώσεις, άλλα μέρη του λεμφικού συστήματος αναλαμβάνουν, όπως με την αμυγδαλεκτομή, παρέχοντας ακόμα άφθονη προστασία από τις ασθένειες. Μερικές φορές, η εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος είναι πολύ μεγάλη και ένα άτομο γίνεται πιο ευάλωτο στη μόλυνση.
Ορισμένοι τύποι ανοσοανεπάρκειας είναι κληρονομικοί ή συγγενείς και αρχίζουν να λειτουργούν αμέσως μετά τη γέννηση ενός παιδιού. Αυτές οι μορφές πρωτογενούς ανοσολογικής ανεπάρκειας μπορεί να είναι εξαιρετικά σοβαρές επειδή τα νεογέννητα είναι ήδη ευάλωτα ιατρικά. Μια κατάσταση όπως η αγαμμασφαιριναιμία μπορεί να αρχίσει να προκαλεί σοβαρές αναπνευστικές λοιμώξεις αμέσως μετά τη γέννηση επειδή το σώμα δεν μπορεί να παράγει αντιγόνα που ονομάζονται β-λεμφοκύτταρα. Η ασθένεια μπορεί να ανταποκριθεί στη θεραπεία με επαναλαμβανόμενες ενέσεις ανοσοσφαιρινών, αλλά μπορεί επίσης να είναι θανατηφόρα. Άλλα παραδείγματα πρωτοπαθούς ανοσοανεπάρκειας μπορούν να βρεθούν σε καταστάσεις όπως το σύνδρομο Di George, η αταξία-τελαγγειεκτασία και το σύνδρομο Wiskott-Aldrich. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 200 συγγενείς μορφές ανοσολογικής ανεπάρκειας.
Οι καταστάσεις επίκτητης ανοσοανεπάρκειας είναι ακόμη πιο ποικίλες και πολυάριθμες και εμφανίζονται με πολλούς τρόπους. Προκύπτουν από ιούς όπως ο HIV, σηματοδοτούν την ανάπτυξη ορισμένων ασθενειών όπως ο λύκος ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα ή προκαλούνται με θεραπείες όπως η φαρμακευτική θεραπεία. Ορισμένες είναι προσωρινές, όπως η χημειοθεραπεία, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να ανακάμψει όταν τελειώσει η θεραπεία. Άλλες καταστάσεις είναι μόνιμες και μπορεί να είναι προοδευτικές.
Τα συμπτώματα της ανοσοανεπάρκειας ποικίλλουν ανάλογα με την κάθε κατάσταση. Οι πιο σημαντικές είναι σοβαρές και επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις και επιπλοκές από απλές ιογενείς λοιμώξεις. Οι τύποι λοιμώξεων μπορεί να εξαρτώνται από τον τύπο της νόσου που προκαλεί την ασθένεια.
Η θεραπεία για αυτές τις καταστάσεις είναι επίσης πολύ ποικίλη. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει αυστηρή αποφυγή άλλων ατόμων με ενεργή ασθένεια, έγκαιρη θεραπεία οποιασδήποτε λοίμωξης, ανοσοποιήσεις μόνο με νεκρούς ιούς (εμβόλια με ζωντανούς ιούς μπορεί να προκαλέσουν ασθένεια), εγχύσεις ανοσοσφαιρίνης και φάρμακα για την ενίσχυση της ανοσίας ή την καταπολέμηση ιών, βακτηρίων και μυκήτων. Μερικές φορές άλλες θεραπείες όπως η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων εξετάζονται εάν ο βαθμός βλάβης είναι υψηλός.