Το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS), γνωστό και ως σύνδρομο Stein-Leventhal, είναι μια ορμονική ανισορροπία που προκαλεί στις γυναίκες να αναπτύξουν μια σειρά από μικρές κύστεις στις ωοθήκες τους. Οι κύστεις είναι μη φυσιολογικές αναπτύξεις που συνήθως δεν είναι επιβλαβείς από μόνες τους, αλλά μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα όταν πρόκειται για πράγματα όπως η διατήρηση τακτικών εμμηνορροϊκών κύκλων και η διευκόλυνση της γονιμότητας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γυναίκες με αυτή την πάθηση παράγουν πάρα πολλές ανδρικές ορμόνες και πολύ λίγες γυναικείες ορμόνες, γεγονός που προκαλεί ακανόνιστη ωορρηξία. Προσβάλλει περίπου το πέντε έως δέκα τοις εκατό των γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία. Μπορεί να αντιμετωπιστεί αλλά δεν θεραπεύεται εύκολα, αν και υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να κάνουν οι γυναίκες αφού διαγνωστούν για να διαχειριστούν την κατάστασή τους και να την αποτρέψουν από παρεμβολές στη ζωή τους.
Σημασία της ορμονικής ισορροπίας
Το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα διέπεται σε μεγάλο βαθμό από ορμόνες, χημικά σήματα που λειτουργούν ως αγγελιοφόροι στο σώμα. Οι ορμόνες ελέγχουν την έμμηνο ρύση, η οποία είναι μια μηνιαία αποβολή του βλεννογόνου της μήτρας, καθώς και την ωορρηξία, όταν απελευθερώνεται ένα ωάριο από τις ωοθήκες. Το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών επηρεάζει συνήθως την ωορρηξία πιο βαθιά.
Υπό κανονικές συνθήκες, η ωορρηξία συμβαίνει όταν ένα ωοθυλάκιο που περιέχει το ωάριο μεγαλώνει και στη συνέχεια απελευθερώνει το ώριμο ωάριο. Οι ωοθήκες παράγουν οιστρογόνα, που είναι η γυναικεία σεξουαλική ορμόνη, καθώς και μικρές ποσότητες ανδρογόνου, μια ανδρική ορμόνη του φύλου. Το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών προκαλεί ανισορροπία στην παραγωγή ορμονών, έτσι ώστε συχνά υπάρχουν περισσότερα ανδρογόνα από τα οιστρογόνα. Αυτό εμποδίζει την ανάπτυξη του ωοθυλακίου, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση ωαρίων στις ωοθήκες. Μικρές, καλοήθεις κύστεις που απελευθερώνουν οιστρογόνα στις ωοθήκες έχουν ως αποτέλεσμα στις περισσότερες περιπτώσεις.
Αυτή η απελευθέρωση οιστρογόνων, σε συνδυασμό με την παρουσία των ανδρικών ορμονών, εμποδίζει δύο άλλες ορμόνες, την ωχρινοτρόπο ορμόνη (LH) και τη ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη (FSH), να παραχθούν στο σωστό επίπεδο. Χωρίς ωορρηξία, οι ανδρικές ορμόνες παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, προκαλώντας επανάληψη του κύκλου.
Κύρια συμπτώματα
Τα πιο κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν παχυσαρκία, υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλή χοληστερόλη και διαβήτη, καθώς και αυξημένα επίπεδα ινσουλίνης και μια κατάσταση γνωστή ως «αντίσταση στην ινσουλίνη», τα οποία και τα δύο είναι κοινές πρόδρομες ουσίες του διαβήτη. Οι ασθενείς μπορεί να έχουν κηλίδες παχύτερου, σκούρου καφέ ή μαύρου δέρματος στο πάνω μέρος του σώματός τους, δερματικές ετικέτες και ακμή. Η υπερβολική τριχοφυΐα είναι επίσης πολύ συχνή και οι πάσχοντες μπορεί να έχουν τρίχες στο στήθος, στο κάτω μέρος της κοιλιάς και στο πρόσωπό τους. Οι ασθενείς με PCOS μπορεί επίσης να εμφανίσουν αλωπεκία ή αραίωση των μαλλιών στο τριχωτό της κεφαλής. Τα περισσότερα από αυτά έχουν να κάνουν περισσότερο με την παρουσία περίσσειας ανδρικών ορμονών παρά με οποιαδήποτε ανάπτυξη των ωοθηκών.
Οι ανύπαρκτοι ή ακανόνιστοι εμμηνορροϊκοί κύκλοι είναι επίσης συχνοί. Οι γυναίκες μπορεί επίσης να μην έχουν τακτική ωορρηξία, αν όχι καθόλου. Και τα δύο αυτά μπορούν να επηρεάσουν βαθιά τη γονιμότητα. Πολλές γυναίκες με την πάθηση διαπιστώνουν ότι δεν μπορούν να συλλάβουν χωρίς ορμονοθεραπεία ή άλλες ιατρικές παρεμβάσεις.
Αιτίες
Οι ερευνητές δεν είναι απολύτως σίγουροι τι προκαλεί το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για μια γενετική σύνδεση και η πάθηση μερικές φορές εμφανίζεται σε οικογένειες, αλλά όχι πάντα. Κάποιοι έχουν προτείνει ότι μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της πάθησης και της ικανότητας μιας γυναίκας να παράγει ινσουλίνη. Είναι σύνηθες για τις γυναίκες που έχουν PCOS να παράγουν περίσσεια ινσουλίνης, η οποία αναγκάζει τις ωοθήκες να αντισταθμίσουν τη μαζική παραγωγή ανδρογόνων σε μια προσπάθεια να εξισορροπήσουν τα πράγματα.
Πώς γίνεται η διάγνωση του προβλήματος
Αυτή η κατάσταση συνήθως υποπτεύεται για πρώτη φορά όταν μια γυναίκα έχει ακανόνιστους εμμηνορροϊκούς κύκλους, ιδιαίτερα εάν είναι επίσης υπέρβαρη. Ωστόσο, πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν διαταραχή της εμμήνου ρύσεως. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνήθως πραγματοποιούν φυσική εξέταση και κάνουν εξετάσεις αίματος για να μετρήσουν τα επίπεδα των ορμονών, προκειμένου να έχουν καλύτερη εικόνα για το τι συμβαίνει εσωτερικά. Μπορεί επίσης να γίνει υπερηχογράφημα για τον εντοπισμό τυχόν κύστεων στις ωοθήκες.
Κοινές θεραπευτικές επιλογές
Η θεραπεία συνήθως ξεκινά με τη συμβουλή για απώλεια βάρους. Η παραμονή σε υγιές μέγεθος είναι συχνά ένας από τους ευκολότερους τρόπους διόρθωσης των ορμονικών ανισορροπιών. Η φαρμακευτική θεραπεία είναι συχνά επίσης πολύ αποτελεσματική. Η μετφορμίνη, ένα φάρμακο που ευαισθητοποιεί την ινσουλίνη, βοηθά τις γυναίκες με σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών να κάνουν μόνες τους ωορρηξία.
Τα φάρμακα γονιμότητας όπως η κλομιφαίνη και οι γοναδοτροπίνες έχουν συνήθως ποσοστό επιτυχίας 70 έως 90% στην πρόκληση ωορρηξίας και πολλές γυναίκες μπορούν επίσης να συλλάβουν εντός περίπου ενός έτους από την έναρξη της θεραπείας. Ωστόσο, η σύλληψη δεν είναι πάντα το τέλος της μάχης, καθώς μία στις πέντε από αυτές τις εγκυμοσύνες καταλήγουν σε αποβολή. Εάν μια γυναίκα που πάσχει από σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών δεν προσπαθεί να μείνει έγκυος, η λήψη αντισυλληπτικών χαπιών μπορεί να βοηθήσει στην εξισορρόπηση των ορμονών, με αποτέλεσμα λιγότερη ακμή και αραιότερη τριχοφυΐα.
Χειρουργικές δυνατότητες
Η διάτρηση των ωοθηκών είναι μια κοινή χειρουργική θεραπεία για το PCOS. Ο γιατρός που το εκτελεί εισάγει μια μικρή βελόνα με ηλεκτρικό ρεύμα στην ωοθήκη. Αυτό καταστρέφει ένα μικρό μέρος της ωοθήκης, το οποίο ελπίζουμε ότι μειώνει την παραγωγή των ανδρικών ορμονών. Πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν το σχηματισμό ουλώδους ιστού, ο οποίος μερικές φορές μπορεί στην πραγματικότητα να επιδεινώσει την κατάσταση. Η διαδικασία δεν είναι πάντα επιτυχής, και συνήθως συνιστάται μόνο όταν η κατάσταση επηρεάζει σοβαρά τη ζωή του ασθενούς και καμία άλλη θεραπευτική επιλογή δεν λειτουργεί.