Γνωστό και ως σύνδρομο Mikulicz και Sjogren, το σύνδρομο Sicca είναι ένα πρόβλημα υγείας στο οποίο διαταράσσεται η σωστή λειτουργία των εξωκρινών αδένων. Καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται, οι πάσχοντες αρχίζουν να αισθάνονται ξηρότητα στα μάτια και το στόμα. Εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει την περιεκτικότητα σε υγρασία σε διάφορα όργανα του σώματος, οδηγώντας σε ένα ευρύ φάσμα σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Οι εξωκρινείς αδένες παράγουν και απελευθερώνουν ορμόνες στους αδένες του πόρου. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους ενδοκρινείς αδένες, οι οποίοι απελευθερώνουν ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος ή στα κύτταρα-στόχους που βρίσκονται κοντά στο σημείο απελευθέρωσης. Το σύνδρομο Sicca εμποδίζει την παραγωγή και τη σωστή απελευθέρωση ορμονών στους αδένες του δόρυκου, αποβάλλοντας αποτελεσματικά τη φυσιολογική ισορροπία μεταξύ των ορμονών που παράγονται από τους εξωκρινείς και ενδοκρινείς αδένες.
Η υποκείμενη αιτία αυτού του συνδρόμου είναι η κακή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Με αυτή τη διαταραχή, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού επιτίθενται στα κύτταρα των εξωκρινών αδένων. Σιγά-σιγά, οι αδένες αρχίζουν να αποτυγχάνουν στη λειτουργία τους για την παροχή των κατάλληλων επιπέδων ενυδάτωσης σε όλο το σώμα. Στα τελευταία του στάδια, αρχίζουν να εμφανίζονται εξωτερικά συμπτώματα που στην αρχή είναι ήπια, αλλά συνεχίζουν να επιδεινώνονται. Διάφοροι τύποι ρευματικών διαταραχών μπορεί να πυροδοτήσουν τη δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος ή το σύνδρομο μπορεί να αναπτυχθεί από μόνο του για λόγους που δεν έχουν ακόμη πλήρως κατανοηθεί.
Υπάρχουν δύο εξωτερικά συμπτώματα που μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία του συνδρόμου Sicca. Το πρώτο είναι μια αισθητή μείωση της παραγωγής δακρύων και της υγρασίας των ματιών γενικότερα. Η ξηροφθαλμία που αναπτύσσεται είναι συχνά επώδυνη και με την πάροδο του χρόνου μπορεί να σημαίνει απώλεια όρασης.
Μαζί με την ξηρότητα των ματιών, παρατηρείται αισθητή έλλειψη παραγωγής σάλιου. Καθώς η ξηρότητα του στόματος κλιμακώνεται, αρχίζει να επηρεάζει την ικανότητα κατάποσης, καθώς και να προκαλεί βλάβη στους ιστούς του εσωτερικού του στόματος. Η συνεχής ανάγκη για ενυδάτωση ενός ξηρού στόματος εξελίσσεται από μια ήπια ενόχληση σε μια συνεχή ανάγκη.
Ωστόσο, αυτή η κατάσταση δεν σταματά να επηρεάζει τα μάτια και το στόμα. Με την πάροδο του χρόνου, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει το δέρμα να αρχίσει να στεγνώνει, καθιστώντας το ανώτερο στρώμα του δέρματος ξηρό και εύκολα ερεθισμένο. Τα εσωτερικά όργανα κινδυνεύουν επίσης, καθώς η συνεχιζόμενη μείωση των εξωκρινών αδένων καθιστά αδύνατη την παραγωγή υγρασίας που απαιτείται για τη σωστή λειτουργία τέτοιων βασικών οργάνων όπως ο εγκέφαλος, το συκώτι, τα νεφρά και το πάγκρεας. Ακόμη και οι πνεύμονες μπορεί να επηρεαστούν αρνητικά εάν το σύνδρομο δεν αντιμετωπιστεί.
Η διάγνωση του συνδρόμου Sicca μπορεί να γίνει με εξέταση αίματος. Το τεστ θα μετρήσει την ποσότητα των αντισωμάτων που βρίσκονται στην κυκλοφορία του αίματος. Ειδικότερα, το επίπεδο των αντιπυρηνικών αντισωμάτων, ANA, ελέγχεται ως μέρος της διαδικασίας. Εκτός από την εξέταση αίματος, είναι επίσης δυνατό να μετρηθεί η παραγωγή δακρύων και να προσδιοριστεί εάν το επίπεδο παραγωγής είναι φυσιολογικό ή κάτω από αυτό που θεωρείται ασφαλής ποσότητα.
Δεν υπάρχει θεραπεία για το σύνδρομο Sicca. Για το λόγο αυτό, η θεραπεία επικεντρώνεται στην αποκατάσταση της ανεπάρκειας των εξωκρινών αδένων και στη διατήρηση των οργάνων του σώματος σωστά ενυδατωμένα. Τα τεχνητά δάκρυα χορηγούνται καθημερινά για να βοηθήσουν στην ξηροφθαλμία, ενώ συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως η πιλοκαρπίνη ή η σεβιμελίνη χορηγούνται για να βοηθήσουν στην αύξηση της ροής του σάλιου σε ένα φυσιολογικό εύρος. Διάφορα άλλα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των εσωτερικών οργάνων από επιπλοκές που προκύπτουν από το σύνδρομο.