Το συνολικό κόστος αναφέρεται στην πλήρη τιμή της διεξαγωγής της επιχείρησης. Το ποσό αυτό καθορίζεται λαμβάνοντας υπόψη όλα τα έξοδα. Στη λογιστική, ο υπολογισμός του συνολικού κόστους επιτυγχάνεται προσθέτοντας σταθερό κόστος και μεταβλητό κόστος. Όσον αφορά τις επενδύσεις, το συνολικό κόστος περιλαμβάνει όλες τις κατηγορίες δαπανών που σχετίζονται με μια συγκεκριμένη επένδυση, συμπεριλαμβανομένης της τιμής αγοράς, των προμηθειών και των φόρων.
Υπάρχουν ορισμένα έξοδα για μια λειτουργία που δεν αλλάζουν ακόμη και αν αλλάξει ο όγκος των εργασιών. Αυτά αναφέρονται ως πάγια κόστη. Αν και με την πάροδο του χρόνου ένα σταθερό κόστος μπορεί να αλλάξει, είναι ένα έξοδο που παραμένει σταθερό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για παράδειγμα, το ενοίκιο για τον επαγγελματικό χώρο μιας εταιρείας μπορεί να αυξηθεί μετά την πρώτη περίοδο μίσθωσης, αλλά το ενοίκιο κατά τη διάρκεια αυτών των αρχικών ετών θεωρείται σταθερό κόστος. Άλλα πάγια έξοδα μπορεί να περιλαμβάνουν ασφάλιση, φόρους ιδιοκτησίας και κόστος ενοικίασης μηχανημάτων.
Οι εταιρείες έχουν επίσης μεταβλητό κόστος, που είναι έξοδα που έχουν κυμαινόμενες τιμές. Για παράδειγμα, οι μεγάλοι όγκοι εργασιών θα απαιτούν γενικά περισσότερη ισχύ. Αυτό σημαίνει ότι, καθώς οι όγκοι των επιχειρήσεων κυμαίνονται, το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας θα κυμανθεί επίσης. Άλλα μεταβλητά κόστη μπορεί να περιλαμβάνουν εργασία, προμήθειες και διανομή. Για τον προσδιορισμό του συνολικού κόστους, αυτές οι δύο κατηγορίες δαπανών, το πάγιο και το μεταβλητό κόστος, πρέπει να συνδυαστούν.
Κατά την ανάλυση των επενδύσεων, είναι απαραίτητο να ληφθούν υπόψη διαφορετικοί τύποι δαπανών. Αρχικά, υπάρχει η τιμή αγοράς της επένδυσης. Μια μετοχή της ABC Cola, για παράδειγμα, έχει μια συγκεκριμένη τιμή, αλλά αυτή η τιμή δεν αντικατοπτρίζει τη συνολική οικονομική επιβάρυνση της απόκτησής της. Είναι πιθανό να υπάρξουν και άλλα έξοδα, όπως μεσιτικές και συναλλαγές. Άλλοι τύποι επενδυτικών δαπανών μπορεί να περιλαμβάνουν προμήθειες, φόρους και συναλλαγματικές ισοτιμίες.
Μόλις αθροιστούν όλα τα έξοδα που σχετίζονται με μια συγκεκριμένη επένδυση, είναι δυνατό να προσδιοριστεί το συνολικό κόστος αυτής της επένδυσης. Καθώς μια επένδυση μπορεί να αποκτηθεί με πολλά διαφορετικά μέσα, είναι επίσης δυνατό η ίδια επένδυση να έχει διαφορετικό συνολικό κόστος. Αυτό θα φανεί, για παράδειγμα, εάν δύο επενδυτές αγόραζαν την ίδια μετοχή μέσω διαφορετικών χρηματιστών.
Μπορεί να ακούγεται απλό, αλλά η καταμέτρηση του συνολικού κόστους είναι συχνά μια πολύπλοκη και χρονοβόρα εργασία. Απαιτεί συνήθως εξειδικευμένες δεξιότητες. Για τις επιχειρήσεις και τους επενδυτές να έχουν αυτό το είδος γνώσης είναι σημαντικό για διάφορους λόγους, όπως ο ακριβής προϋπολογισμός. Είναι επίσης απαραίτητο εάν το κέρδος ή η ζημία κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης περιόδου ή σχετίζεται με μια συγκεκριμένη επένδυση πρόκειται να προσδιοριστεί με ακρίβεια.