Οι γιατροί έχουν πολλές εξετάσεις για να βοηθήσουν να προσδιορίσουν εάν ένας ασθενής έχει αναπτύξει έλλειψη εκούσιου μυϊκού ελέγχου, που ονομάζεται αταξία. Ένας τρόπος για να προσδιοριστεί αυτό ονομάζεται διαδοχική βάδιση, η οποία περιλαμβάνει τον ασθενή να περπατά αργά σε ευθεία γραμμή, αγγίζοντας τη φτέρνα του ενός ποδιού στα δάχτυλα του άλλου στην πορεία. Χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με μια ποικιλία άλλων τεστ που σχετίζονται με την κίνηση, μια παραλλαγή αυτής της βόλτας είναι επίσης ένα κοινό μέρος του τεστ νηφαλιότητας του αστυνομικού στο πεδίο.
Η αταξία δεν επηρεάζει απλώς την ικανότητα του σώματος να περπατά με συντονισμένο τρόπο. Μπορεί επίσης να εμποδίσει την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί πολλές εκούσιες κινήσεις, από το φαγητό και την ομιλία μέχρι το γράψιμο και το μπάνιο. Θα μπορούσε να έχει πολλές αιτίες, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης στην παρεγκεφαλίδα όπως σε όγκο ή εγκεφαλικό, επιδείνωση ασθενειών όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και αναπτυξιακές διαταραχές όπως η εγκεφαλική παράλυση, οι συγγενείς παθήσεις και ο αλκοολισμός.
Διάφορες εξετάσεις όπως το διαδοχικό βάδισμα χρησιμοποιούνται για να μετρηθεί εάν ένας ασθενής έχει αταξία, οπότε οι ακτινολογικές εξετάσεις μπορεί να εξασφαλίσουν την επιβεβαίωση της διάγνωσης. Πραγματοποιείται μια «δοκιμή σταθμού» με τα πόδια του ασθενούς σε απόσταση μεγαλύτερη από το κανονικό, και στη συνέχεια μετράται εάν ένας ασθενής παραμένει σταθερός, με και χωρίς τα μάτια κλειστά. Εκτός από το διαδοχικό βάδισμα, μπορεί να πραγματοποιηθεί ένα κανονικό βάδισμα για να διαπιστωθεί εάν ακόμη και αυτή η εργασία παρεμποδίζεται.
Μερικοί ασθενείς θα έχουν αταξία στο κάτω μέρος του σώματος, άλλοι στο πάνω μέρος του σώματος και άλλοι σε όλο το σώμα. Με τεστ όπως το διαδοχικό βάδισμα, οι γιατροί μπορούν να μετρήσουν την επιδεξιότητα στο κάτω μέρος του σώματος. Άλλα, όπως το τεστ από φτέρνα σε κνήμη, έχει ο καθισμένος ασθενής που προσπαθεί να τοποθετήσει τη φτέρνα του ποδιού πάνω από το γόνατο του άλλου ποδιού — άλλο ένα δύσκολο έργο για κάποιον που πάσχει από αταξία. Αντίθετα, ένα τεστ από το δάχτυλο στη μύτη, ένα άλλο συστατικό πολλών δοκιμών νηφαλιότητας πεδίου, μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να μετρήσουν εάν η αταξία είναι μέχρι στιγμής απομονωμένη στις κινήσεις του άνω μέρους του σώματος.
Το τεστ διαδοχικής βάδισης είναι ένα από τα τρία κύρια μέρη πολλών δοκιμών νηφαλιότητας πεδίου. Περπατώντας με τρόπο από τη φτέρνα μέχρι τα δάχτυλα ενώ εκτελείτε βασικές εργασίες όπως η αντίστροφη μέτρηση ή απλώς η μέτρηση των βημάτων, οι αστυνομικοί συχνά μπορούν να προσδιορίσουν εάν ένας οδηγός έχει προβλήματα. Άλλα μέρη της δοκιμής περιλαμβάνουν ένα στήριγμα με το ένα πόδι για καθορισμένο χρονικό διάστημα, καθώς και ανάλυση των ματιών του οδηγού σε ένα τεστ νυσταγμού οριζόντιας ματιάς. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας των ΗΠΑ, περισσότερο από το 90 τοις εκατό των περιπτώσεων οι οδηγοί που αποτυγχάνουν και στα τρία μέρη του τεστ είναι μεθυσμένοι. Για να επιβεβαιώσουν τις υποψίες, φυσικά, οι αστυνομικοί θα ζητήσουν από τους υπόπτους να κάνουν μια ακόμη λιγότερο αμφισβητήσιμη εξέταση αίματος ή αναπνοής.