Το Taro, ή Colocasia esculenta, είναι ένας αμυλώδης εδώδιμος κόνδυλος που καλλιεργείται σε πολλά τροπικά έθνη. Λόγω της ομοιότητάς της με την πατάτα, μερικές φορές ονομάζεται «πατάτα των τροπικών». Είναι επίσης γνωστό ως kalo στα χαβανέζικα, και ως dasheen σε ορισμένα άλλα μέρη του κόσμου. Για πολλούς αυτόχθονες πληθυσμούς, το taro έπαιξε κρίσιμο διατροφικό ρόλο στην ιστορική τους διατροφή, χρησιμεύοντας ως κύρια βασική τροφή. Αυτοί οι άνθρωποι έφεραν ποικιλίες του μαζί τους καθώς περιηγήθηκαν, διανέμοντας τη ρίζα σε όλο τον κόσμο.
Τόσο τα φύλλα όσο και η ρίζα του φυτού taro είναι βρώσιμα, αλλά είναι τοξικά όταν είναι ωμά. Αρχικά, το κύριο μέλημα με τα ωμά φυτά ήταν το οξαλικό ασβέστιο, μια κρυσταλλική χημική ουσία που μπορεί να ερεθίσει τις βλεννώδεις μεμβράνες. Ωστόσο, πιστεύεται τώρα ότι το οξαλικό ασβέστιο δρα απλώς ως φορέας για άλλες τοξίνες, οι οποίες εισέρχονται στο σώμα μέσω της βλάβης στις βλεννώδεις μεμβράνες που προκαλείται από το ερεθιστικό. Μερικοί άνθρωποι είναι πιο αλλεργικοί στο taro από άλλους και θα πρέπει πάντα να μαγειρεύεται καλά για να αποφευχθεί μια αντίδραση.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι taro. Μία ποικιλία έχει σχεδιαστεί για καλλιέργεια σε μερικώς πλημμυρισμένα πεδινά χωράφια. Μπορεί να καλλιεργηθεί και σε πιο ξηρά υψίπεδα, αρκεί να είναι καλά ποτισμένα. Η άλλη ποικιλία, ο ορεινός taro, μπορεί να καλλιεργηθεί μόνο σε πιο ξηρό έδαφος και έχει μοβ χρωματισμένη σάρκα. Και στις δύο περιπτώσεις, το χοντρό εξωτερικό δέρμα του κονδύλου αφαιρείται πριν το μαγείρεμα.
Διατροφικά, το taro είναι μια καλή πηγή βιταμινών Β6 και C, μαζί με διαιτητικές ίνες, θειαμίνη, χαλκό, κάλιο, νιασίνη, ψευδάργυρο και σίδηρο. Μπορεί να είναι βραστό, στιφάδο, ψημένο ή τηγανητό και παρασκευάζεται με διάφορους τρόπους, ανάλογα με την τοπική κουζίνα. Συχνά, ο κόνδυλος μετατρέπεται σε πολτό ή πάστα και χρησιμοποιείται σε άλλα πιάτα. Στη Χαβάη, αυτή η πάστα ζυμώνεται για να παραχθεί poi.
Ανάλογα με την ποικιλία και την προετοιμασία, το taro μπορεί να φαίνεται μάλλον ήπιο. Ωστόσο, υπάρχει μια υποκείμενη γεύση ξηρών καρπών που αναδεικνύεται από το επιδέξιο ή μακροχρόνιο μαγείρεμα. Το Taro συχνά ντύνεται με καρυκεύματα και άλλα συστατικά για να το κάνει πιο ενδιαφέρον, και εξακολουθεί να αποτελεί ένα ζωτικής σημασίας διατροφικό συστατικό για πολλούς Πολυνήσιους και Αφρικανούς. Όταν επιλέγουν ρίζες για κατανάλωση, οι αγοραστές θα πρέπει να αναζητούν ρίζες που είναι σταθερές στην αφή και να τις αποθηκεύουν στο ψυγείο για έως και μια εβδομάδα. Δεδομένου ότι οι ερεθιστικές ουσίες στο taro προκαλούν μερικές φορές δερματικά εξανθήματα, οι μάγειρες μπορεί να θέλουν να φορούν γάντια ενώ ξεφλουδίζουν τη ρίζα και την προετοιμάζουν για μαγείρεμα.