Ένα τεχνικό κολέγιο αναφέρεται συνήθως σε ένα ίδρυμα δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης που προσφέρει προγράμματα πιστοποίησης σε επαγγελματικές σπουδές. Αυτά τα σχολεία καλούνται μερικές φορές εμπορικά σχολεία ή επαγγελματικά σχολεία. Τις περισσότερες φορές, ένα τεχνικό κολέγιο είναι πιο προσιτό και έχει χαμηλότερες απαιτήσεις εισόδου από τα περισσότερα ακαδημαϊκά κολέγια. Ορισμένα δημοφιλή προγράμματα που διδάσκονται σε πολλές τεχνικές σχολές περιλαμβάνουν κοσμετολογία, ειδικό γραφείου και επισκευή αυτοκινήτων.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους οι μαθητές μπορεί να επιλέξουν να παρακολουθήσουν ένα τεχνικό κολέγιο. Το κόστος διδασκαλίας είναι χαμηλότερο και ο προγραμματισμός είναι συχνά πολύ ευέλικτος. Τα περισσότερα από αυτά τα σχολεία προσφέρουν προγράμματα πλήρους και μερικής φοίτησης. Επιπλέον, οι τεχνικές σχολές είναι άφθονες και συνήθως είναι εύκολο να το βρεις σε κοντινή απόσταση οδήγησης, πράγμα που εξαλείφει την ανάγκη μετεγκατάστασης ενώ παρακολουθείς μαθήματα.
Οι τεχνικές σχολές συχνά εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη συμμετοχή και τη συμμετοχή της κοινότητας. Για το λόγο αυτό, τα μαθήματα που απευθύνονται σε χόμπι και χειροτεχνίες προσφέρονται συνήθως ως μέρος των προγραμμάτων συνεχούς εκπαίδευσης ενηλίκων. Μερικά από αυτά τα μαθήματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ψηφιακή φωτογραφία, αγγειοπλαστική και ύφανση. Αυτοί οι τύποι μαθημάτων συνήθως αλλάζουν με κάθε εξάμηνο και δεν αποτελούν μέρος των βασικών εκπαιδευτικών προγραμμάτων.
Τα προγράμματα πιστοποίησης που προσφέρονται στις περισσότερες τεχνικές σχολές είναι συνήθως πολύ εξορθολογισμένα. Τα περισσότερα μαθήματα που απαιτούνται σε ένα πρόγραμμα πιστοποίησης συνδέονται άμεσα με το βασικό αντικείμενο. Για παράδειγμα, όσοι σπουδάζουν κοσμετολογία απαιτούν συνήθως να παρακολουθούν μόνο μαθήματα που σχετίζονται με αυτόν τον τομέα. Ο εξορθολογισμός των μαθημάτων με αυτόν τον τρόπο συνήθως έχει ως αποτέλεσμα οι μαθητές να μάθουν πολλές πληροφορίες μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
Οι περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι οι φοιτητές που αποφοιτούν από μια τεχνική σχολή δεν έχουν τις ίδιες προοπτικές απασχόλησης με εκείνους που αποφοιτούν από ακαδημαϊκά κολέγια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αν είναι δυνατόν, οι φοιτητές πιθανότατα θα προτιμούσαν να παρακολουθήσουν ένα πανεπιστήμιο και να αποκτήσουν πτυχίο στον τομέα σπουδών τους. Παρόλο που ένα πανεπιστήμιο είναι συνήθως πιο ακριβό από ένα τεχνικό κολέγιο, στις περισσότερες περιπτώσεις, η οικονομική βοήθεια είναι ευκολότερη για σπουδές σε πανεπιστημιακό σύστημα. Στην πραγματικότητα, οι τεχνικές σχολές δεν είναι επιλέξιμες για πολλές μορφές οικονομικής βοήθειας που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση.
Οι μαθητές στο γυμνάσιο που σκέφτονται την επαγγελματική σχολή θα πρέπει πρώτα να μιλήσουν με τον σύμβουλο καθοδήγησής τους πριν λάβουν μια τελική απόφαση. Μερικές φορές οι μαθητές επιλέγουν ένα τεχνικό κολέγιο επειδή πιστεύουν ότι δεν έχουν άλλη επιλογή. Μπορεί να πιστεύουν ότι δεν έχουν τους βαθμούς ή τα χρήματα για να παρακολουθήσουν κολέγιο. Μερικές φορές οι σύμβουλοι καθοδήγησης μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές να βρουν έναν τρόπο να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια. Εάν το πανεπιστήμιο αποκλείεται, ένας σύμβουλος μπορεί συνήθως να βοηθήσει τους μαθητές να επιλέξουν το καλύτερο δυνατό πρόγραμμα για το τεχνικό κολέγιο.