Το τεχνητό πάγκρεας είναι μια ιατρική συσκευή που αντικαθιστά τη λειτουργία των βήτα κυττάρων στο πάγκρεας, ενεργώντας για την παρακολούθηση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα και την απελευθέρωση ινσουλίνης για να διατηρεί αυτά τα επίπεδα σε ένα ασφαλές εύρος. Από το 2011, αυτές οι συσκευές βρίσκονταν μόνο σε πειραματική φάση, με μια σειρά από μελέτες να δείχνουν πολλά υποσχόμενα για την τεχνολογία. Το τεχνητό πάγκρεας είναι μια πολύτιμη ανακάλυψη στη θεραπεία του διαβήτη, επιτρέποντας μεγαλύτερο έλεγχο του σακχάρου στο αίμα και έτσι μειώνει ορισμένες από τις πιο σοβαρές επιπλοκές του διαβήτη, πολλές από τις οποίες σχετίζονται ειδικά με αιχμές και πτώσεις της γλυκόζης στο αίμα.
Υπάρχουν δύο συστατικά στο τεχνητό πάγκρεας. Το πρώτο είναι μια συνεχής παρακολούθηση γλυκόζης, που λαμβάνει μετρήσεις από το διάμεσο υγρό του σώματος. Το δεύτερο είναι μια αντλία ινσουλίνης. Η συσκευή λαμβάνει μετρήσεις και χρησιμοποιεί έναν αλγόριθμο υπολογιστή για να καθορίσει πότε πρέπει να απελευθερώσει ινσουλίνη και πόση ποσότητα θα χορηγήσει. Ενεργοποιεί την αντλία ινσουλίνης, απελευθερώνοντας ινσουλίνη στο σώμα του ασθενούς για να διατηρήσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα όσο το δυνατόν πιο σταθερά.
Οι ασθενείς με διαβήτη χρησιμοποιούν ήδη και τις δύο τεχνολογίες. Διαχειριζόμενοι μόνοι τους τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, οι ασθενείς μερικές φορές δυσκολεύονται να τα διατηρήσουν σε ένα ασφαλές εύρος και μπορεί να παρουσιάσουν επικίνδυνες αιχμές και πτώσεις, ειδικά κατά τις ώρες των γευμάτων. Το τεχνητό πάγκρεας παρεμβαίνει για να παρέχει περισσότερη λεπτή ρύθμιση και προσφέρει αυτόματη παρέμβαση, επιτρέποντας στους ασθενείς να επικεντρωθούν σε άλλες δραστηριότητες, αντί να χρειάζεται να παρακολουθούν συνεχώς το σάκχαρό τους στο αίμα. Η χρήση τεχνητού παγκρέατος θα μπορούσε να αυξήσει τη συμμόρφωση των ασθενών με τα σχέδια φροντίδας του διαβήτη και να κάνει τον διαβήτη πιο διαχειρίσιμο.
Ο ασθενής πρέπει να φορά τη μονάδα βάσης για τη συσκευή, μαζί με καλώδια και σωλήνες για παρακολούθηση. Μπορούν να εμφυτευθούν μέρη ενός τεχνητού παγκρέατος, όπως μια υποδερμική αντλία ινσουλίνης. Μέρος των ευθυνών του ασθενούς περιλαμβάνει τη φροντίδα της συσκευής για να βεβαιωθεί ότι λειτουργεί σωστά και τον εντοπισμό σημείων μόλυνσης και άλλων επιπλοκών στη διεπαφή. Αυτά μπορεί να περιπλέξουν τη φροντίδα και τη διαχείριση του διαβήτη εκτός από την έκθεση των ασθενών σε κινδύνους. Συνήθως, τα άτομα μπορούν να είναι ενεργά ενώ φορούν τη συσκευή, αν και μπορεί να χρειαστεί να την κολλήσουν με ταινία, να την τυλίξουν ή να την ασφαλίσουν για να βεβαιωθούν ότι παραμένει στη θέση της κατά τη διάρκεια έντονης σωματικής δραστηριότητας.
Στην τρέχουσα κατάστασή της, αυτή η τεχνολογία αντικαθιστά μόνο μία λειτουργία του παγκρέατος. Η παραγωγή και η απελευθέρωση ινσουλίνης είναι μια κρίσιμη λειτουργία του παγκρέατος και με αυτήν που οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να χρειαστούν βοήθεια. Καθώς η έρευνα σε αυτό το θέμα συνεχίζεται, οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν εσωτερικά εμφυτεύματα, ώστε οι ασθενείς να μην χρειάζεται να φορούν εξωτερικό εξοπλισμό με τεχνητό πάγκρεας και μπορεί να είναι διαθέσιμες και συσκευές που αντικαθιστούν άλλες παγκρεατικές λειτουργίες.