Η ACTH, που ονομάζεται επίσης συντροπίνη, αναγκάζει τα επινεφρίδια να απελευθερώνουν κορτιζόλη στην κυκλοφορία του αίματος. Μια δοκιμή διέγερσης ACTH χρησιμοποιείται για να μετρήσει πόσο καλά αντιδρούν τα επινεφρίδια όταν διεγείρονται από ACTH που εγχέεται στον ασθενή. Τα αποτελέσματα από αυτό το τεστ βοηθούν στη διάγνωση προβλημάτων υγείας όπως η νόσος του Addison ή η παρουσία όγκων της υπόφυσης.
Το τεστ διέγερσης ACTH μετρά την ποσότητα κορτιζόλης που υπάρχει στο αίμα. Τα επίπεδα ελέγχονται στην αρχή της εξέτασης και στη συνέχεια ξανά μία ώρα μετά την ένεση ACTH. Πριν γίνει η ένεση του ACTH, λαμβάνεται αίμα από μια φλέβα στο στραβό του βραχίονα. Για βρέφη και πολύ μικρά παιδιά, ένα νυστέρι χρησιμοποιείται για να κάνει μια μικροσκοπική πληγή, έτσι ώστε να μπορούν να συλλεχθούν μερικές σταγόνες αίματος για τη δοκιμή. Αυτό το πρώτο δείγμα αίματος χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των βασικών επιπέδων κορτιζόλης.
Στη συνέχεια εγχέεται ACTH. Μόλις περάσουν τα 60 λεπτά, γίνεται άλλη μια αιμοληψία και ελέγχονται τα επίπεδα κορτιζόλης για να προσδιοριστεί η ανταπόκριση των επινεφριδίων. Τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης υποδηλώνουν μειωμένη λειτουργία των επινεφριδίων και μπορεί να είναι ενδεικτικά της νόσου του Addison ή άλλης ανεπάρκειας των επινεφριδίων. Τα πολύ υψηλά επίπεδα θα μπορούσαν να είναι ενδεικτικά άλλων σοβαρών προβλημάτων και να απαιτούν περαιτέρω διερεύνηση. Μπορεί επίσης να γίνει ανάλυση ούρων σε συνδυασμό με τη δοκιμασία διέγερσης ACTH.
Για να είναι έγκυρα τα αποτελέσματα του τεστ διέγερσης ACTH, είναι σημαντικό ο ασθενής να προετοιμαστεί εκ των προτέρων. Οι γενικές οδηγίες απαιτούν από τον ασθενή να περιορίζει τη δραστηριότητα για 24 ώρες πριν από την εξέταση, αποφεύγοντας την έντονη άσκηση όπως το τζόκινγκ, το ποδήλατο και το τένις. Δεύτερον, θα πρέπει να κάνει δίαιτα πλούσια σε υδατάνθρακες την ημέρα πριν από την εξέταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να ζητηθεί από τον ασθενή να νηστέψει τις τελευταίες ώρες πριν από τη χορήγηση της εξέτασης. Η συμμόρφωση με όλες αυτές τις απαιτήσεις βοηθά στη διασφάλιση έγκυρων αποτελεσμάτων από τη δοκιμή διέγερσης ACTH.
Εάν ένα άτομο έχει μη φυσιολογικά αποτελέσματα από τη δοκιμή διέγερσης ACTH, θα γίνει πρόσθετη εξέταση για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία του προβλήματος. Η απεικόνιση, όπως η αξονική τομογραφία (CT) των επινεφριδίων είναι συχνή και μια τομογραφία μαγνητικού συντονισμού (MRI) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό προβλημάτων με την υπόφυση. Μπορούν επίσης να γίνουν εξετάσεις αίματος και ινσουλίνης, όλα με απώτερο στόχο τη γρήγορη διάγνωση του προβλήματος και τη βοήθεια του ασθενούς να επιστρέψει στην υγεία του σε όσο το δυνατόν συντομότερο χρονικό διάστημα.