Η δοκιμή τάσης είναι μια μηχανική δοκιμή που μετρά πόση δύναμη μπορεί να ανεχθεί ένα υλικό, πριν σκιστεί ή σπάσει όταν τραβιέται. Υλικά όπως μέταλλο, καουτσούκ, πλαστικό ή ίνες μπορούν να δοκιμαστούν χρησιμοποιώντας ένα καθολικό όργανο μηχανικής δοκιμής ή άλλα είδη μηχανών δοκιμής εφελκυσμού. Ο εξοπλισμός δοκιμών μπορεί να ρυθμιστεί για να παρέχει την επιθυμητή ποσότητα δύναμης και ανάλογα με τη διάρκεια που το υλικό υποβάλλεται σε αυτήν. Τα γραφήματα χρησιμοποιούνται για να προσδιορίσουν σε ποιο επίπεδο δύναμης αποτυγχάνει ένα υλικό και ποια είναι η τελική του αντοχή σε εφελκυσμό, το οποίο το ισχυρότερο φορτίο ασκεί στο υλικό κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Οι αρχές που βοηθούν τους επιστήμονες να ερμηνεύσουν τα αποτελέσματα μιας δοκιμής τάσης περιλαμβάνουν τον «Νόμο του Χουκ», ο οποίος περιγράφει τη συσχέτιση της δύναμης με το πώς ένα υλικό επιμηκύνεται κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής. Η περιοχή σε ένα γράφημα όπου αντιστοιχούν οι δύο μεταβλητές αναφέρεται ως γραμμική. Η ακαμψία του υλικού, που ονομάζεται μέτρο ελαστικότητας, είναι αναγνωρίσιμη ενώ το υλικό εξακολουθεί να διατηρεί την ακεραιότητά του αφού υποβληθεί στο φορτίο. Το υλικό αλλοιώνεται μόνιμα όταν φτάσει στο όριο ελαστικότητας, ακόμη και όταν αφαιρεθεί το φορτίο. Σε αυτό το σημείο μια γραφική γραμμή θα αλλάξει κατεύθυνση από την ευθεία, σταθερή διαδρομή που βρέθηκε στην αρχή της δοκιμής.
Η αντοχή διαρροής είναι όταν ένα υλικό αρχίζει να παρουσιάζει καταπόνηση υπό φορτίο κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής τάσης. Η παραμόρφωση μπορεί να μετρηθεί ως αναλογία του τρόπου με τον οποίο το μήκος αλλάζει κατά τη διάρκεια της δοκιμής προς το μήκος του εκ των προτέρων ή ως το μήκος σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Τα συστήματα δοκιμών εφελκυσμού λειτουργούν με τη στερέωση του υλικού στο μηχάνημα και την ενεργοποίηση των εγκάρσιων κεφαλών στη μηχανή για να ασκήσουν δύναμη. Ο ρυθμός εφαρμογής της δύναμης μπορεί να ρυθμιστεί. Μερικές φορές η θερμοκρασία προσαρμόζεται επίσης για να καθοριστεί πώς ανταποκρίνεται το υλικό στα φορτία όταν είναι ζεστό ή κρύο.
Όταν ένα υλικό υποβάλλεται σε δοκιμή τάσης, παρασκευάζεται σε δείγματα που έχουν τη μορφή κυλίνδρων ή επίπεδων πλακών. Τα σύρματα και οι ίνες που έχουν τη μορφή σωλήνα δοκιμάζονται στην κανονική τους μορφή χρησιμοποιώντας τις κατάλληλες λαβές σε μηχανές δοκιμής εφελκυσμού. Οι δοκιμές υλικών διεξάγονται από μηχανικούς που πρέπει να επιλέξουν ένα υλικό για μια εφαρμογή, στην κατασκευή για την παρακολούθηση της ποιότητας των προϊόντων και την ανάλυση της αντοχής των υλικών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή. Ένα τεστ τάσης βοηθά επίσης τους ερευνητές να δουν πόσο καιρό ένα προϊόν, υπό συγκεκριμένες συνθήκες, μπορεί να διαρκέσει πριν δεν είναι πλέον χρησιμοποιήσιμο.