Η εξέταση κοπράνων είναι μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία συλλέγεται ένα μικρό δείγμα κοπράνων και ελέγχεται για ανωμαλίες όπως μόλυνση ή παρουσία αίματος. Τα παράσιτα του εντέρου, ο καρκίνος του παχέος εντέρου ή η δυσανεξία στη λακτόζη μπορούν συχνά να διαγνωστούν ως αποτέλεσμα μιας εξέτασης κοπράνων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το δείγμα συλλέγεται στο σπίτι και στη συνέχεια μεταφέρεται στο ιατρείο ή στο εργαστήριο, αν και το δείγμα μπορεί περιστασιακά να συλλέγεται από ένα μέλος του ιατρικού προσωπικού. Εάν το δείγμα πρόκειται να συλλεχθεί στο σπίτι, το ιατρικό προσωπικό θα παράσχει λεπτομερείς οδηγίες σχετικά με τον τρόπο σωστής συλλογής και αποθήκευσης του δείγματος. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με την εξέταση κοπράνων θα πρέπει να συζητούνται με τον επιβλέποντα ιατρό.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας γιατρός θα διατάξει μια εξέταση κοπράνων εάν ένα άτομο είναι ύποπτο για τροφική δηλητηρίαση. Εάν το δείγμα κοπράνων περιέχει ορισμένους τύπους βακτηρίων και μπορεί να εντοπιστεί σε ένα συγκεκριμένο τρόφιμο, το φαγητό μπορεί να απομακρυνθεί από την κυκλοφορία, ώστε να μην αρρωστήσουν άλλοι άνθρωποι. Οι παρασιτικές λοιμώξεις μπορούν επίσης να διαγνωστούν με τη χρήση ενός τεστ κοπράνων. Μόλις εντοπιστεί ο τύπος του παρασίτου, μπορεί να ξεκινήσει η κατάλληλη θεραπεία.
Εάν μια εξέταση κοπράνων αποκαλύψει αίμα στα κόπρανα, θα μπορούσε να υποδεικνύει την παρουσία δακρύων στην περιοχή του ορθού, βλάβη στο στομάχι ή τα έντερα ή την παρουσία καρκίνου του παχέος εντέρου. Περαιτέρω εξετάσεις, όπως υπέρηχοι ή βιοψίες, μπορούν να πραγματοποιηθούν με βάση τα αποτελέσματα αυτής της εξέτασης. Ορισμένες εξετάσεις κοπράνων, ιδιαίτερα αυτές που έχουν σχεδιαστεί για τον έλεγχο του καρκίνου του παχέος εντέρου, μπορούν συχνά να πραγματοποιηθούν στο σπίτι και να ταχυδρομηθούν σε εξωτερικό εργαστήριο. Τα αποτελέσματα αποστέλλονται πίσω στον ασθενή μέσα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες. Οποιαδήποτε μη φυσιολογικά αποτελέσματα θα πρέπει να προκαλέσουν μια επίσκεψη παρακολούθησης με γιατρό.
Τα δείγματα κοπράνων που συλλέγονται στο σπίτι συνήθως τοποθετούνται σε πλαστικά δοχεία που παρέχονται από τον ιατρό. Στη συνέχεια, τα δείγματα απορρίπτονται στο ιατρείο ή στο εργαστήριο σύμφωνα με τις οδηγίες του ιατρικού προσωπικού. Εάν δεν είναι δυνατή η απόρριψη του δείγματος αμέσως μετά τη συλλογή, θα πρέπει να διατηρηθεί στο ψυγείο μέχρι να είναι έτοιμο για απόρριψη. Σε περιπτώσεις που ο γιατρός παρέχει συγκεκριμένες οδηγίες για τη συλλογή και αποθήκευση των δειγμάτων για την εξέταση κοπράνων, θα πρέπει να ακολουθούνται προσεκτικά. Αφού ο γιατρός λάβει τα αποτελέσματα της εξέτασης, μπορεί να αναπτυχθεί ένα εξατομικευμένο σχέδιο θεραπείας με βάση τις συγκεκριμένες ανάγκες του ασθενούς.