Η υψηλή πίεση στο εσωτερικό του ματιού μπορεί να βλάψει το οπτικό νεύρο, προκαλώντας απώλεια όρασης και τελικά τύφλωση. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται γλαύκωμα και υπάρχουν αρκετοί συγκεκριμένοι τύποι γλαυκώματος. Παρόλο που όλο το γλαύκωμα οδηγεί σε βλάβες του οπτικού νεύρου λόγω της ενδοφθάλμιας πίεσης, οι περισσότερες μορφές γλαυκώματος προκαλούν αύξηση της πίεσης. Το γλαύκωμα κανονικής τάσης, ωστόσο, εμφανίζεται όταν η πίεση στο εσωτερικό του βολβού του ματιού είναι εντός του φυσιολογικού εύρους αλλά εξακολουθεί να βλάπτει το οπτικό νεύρο.
Τα αίτια του γλαυκώματος φυσιολογικής τάσης είναι άγνωστα. Η απώλεια όρασης σχετίζεται άμεσα με τη βλάβη του οπτικού νεύρου, αλλά το γιατί το νεύρο καταστρέφεται όταν η πίεση είναι εντός του φυσιολογικού εύρους είναι ασαφές. Η φυσιολογική ενδοφθάλμια πίεση έχει μέτρηση 10-20 χιλιοστά υδραργύρου. Υπολογίζεται ότι το ένα τρίτο των περιπτώσεων γλαυκώματος περιλαμβάνει φυσιολογική ενδοφθάλμια πίεση.
Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται από προοδευτική βλάβη στο οπτικό νεύρο. Καθώς η βλάβη επιδεινώνεται, το οπτικό πεδίο στενεύει. Το γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης είναι δύσκολο να διαγνωστεί. Τα τυπικά τεστ γλαυκώματος βασίζονται στη σταθερά αυξανόμενη ενδοφθάλμια πίεση. Η διάγνωση του γλαυκώματος φυσιολογικής τάσης εξαρτάται από την προσεκτική εξέταση και τις εξετάσεις οπτικής οξύτητας.
Πολλές θεωρίες έχουν προταθεί για να εξηγήσουν γιατί σε ορισμένες περιπτώσεις το οπτικό νεύρο καταστρέφεται από τη φυσιολογική πίεση. Μια θεωρία προτείνει ότι η μειωμένη ροή αίματος προκαλεί θάνατο των κυττάρων του οπτικού νεύρου από έλλειψη οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών. Χωρίς τα κύτταρα να μεταφέρουν τις νευρικές ώσεις στον εγκέφαλο, η όραση υποφέρει. Μια εναλλακτική θεωρία αναφέρει αδυναμίες στο οπτικό νεύρο που αφήνει το νεύρο ιδιαίτερα επιρρεπές σε βλάβη που σχετίζεται με την πίεση ακόμα και όταν η πίεση είναι εντός του φυσιολογικού εύρους. Επίσης, οι κακοί κυκλοφορικοί μηχανισμοί μπορεί να εμποδίσουν τα αιμοφόρα αγγεία να ρυθμίσουν την πίεση μέσα στο μάτι, προκαλώντας βλάβη.
Έχουν εντοπιστεί ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης. Όποιος έχει οικογενειακό ιστορικό οποιουδήποτε τύπου γλαυκώματος θεωρείται ότι διατρέχει κίνδυνο για όλους τους τύπους γλαυκώματος. Οι γυναίκες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τους άνδρες. Η παρουσία μιας καρδιαγγειακής νόσου αυξάνει επίσης τον κίνδυνο ενός ατόμου. Οι άνθρωποι ιαπωνικής καταγωγής είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην ασθένεια.
Η βλάβη του οπτικού νεύρου που προκαλείται από οποιοδήποτε τύπο γλαυκώματος είναι μη αναστρέψιμη, επομένως ο στόχος της θεραπείας είναι να αποτραπεί περαιτέρω βλάβη. Η θεραπεία για το γλαύκωμα φυσιολογικής τάσης είναι η διατήρηση της ενδοφθάλμιας πίεσης όσο το δυνατόν χαμηλότερη με φαρμακευτική αγωγή. Εάν τα φάρμακα είναι αναποτελεσματικά, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση λέιζερ ή φιλτραρίσματος. Σε μερικούς ανθρώπους, ωστόσο, η διατήρηση της φυσιολογικής ενδοφθάλμιας πίεσης είναι ανεπαρκής για την πρόληψη περαιτέρω βλάβης. Η βλάβη στα οπτικά τους νεύρα εξελίσσεται ανεξάρτητα από τη χαμηλή οφθαλμική πίεση.