Το τεστ Schirmer είναι μια καθιερωμένη κλινική διαδικασία που εκτελείται για να βοηθήσει στη διάγνωση χρόνιων διαταραχών ξηροφθαλμίας, όπως το σύνδρομο Sjogren. Η δοκιμή περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας λωρίδας διηθητικού χαρτιού μεταξύ του βολβού του ματιού και του κάτω βλεφάρου για αρκετά λεπτά για τη συλλογή φυσικών δακρύων. Με βάση την ποσότητα της υγρασίας που απορροφάται, ο γιατρός μπορεί να προσδιορίσει τη σοβαρότητα της ξηρότητας. Η διαδικασία συνήθως διαρκεί περίπου δέκα λεπτά για να ολοκληρωθεί και μπορεί να πραγματοποιηθεί σε ιατρείο οπτομέτρη, οφθαλμολογικό κέντρο, νοσοκομείο ή εξειδικευμένο εργαστήριο.
Ένας ασθενής που έχει προγραμματιστεί για τεστ Schirmer συνήθως λαμβάνει οδηγίες να αποφεύγει τη χρήση οφθαλμικών σταγόνων και τη χρήση φακών επαφής την ημέρα της εξέτασης για να βεβαιωθεί ότι τα ευρήματα θα είναι ακριβή. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, μια μικρή, λεπτή λωρίδα αποστειρωμένου διηθητικού χαρτιού εισάγεται στο κάτω βλέφαρο. Κατόπιν δίνεται η οδηγία στον ασθενή να κρατά απαλά τα μάτια του κλειστά για τουλάχιστον πέντε λεπτά. Αν η εξέταση προκαλεί ενόχληση ή ερεθισμό μπορεί να εφαρμοστούν αναισθητικές οφθαλμικές σταγόνες. Το χαρτί αφαιρείται μετά τον καθορισμένο χρόνο, ώστε ο οφθαλμίατρος να μπορεί να αξιολογήσει πόση υγρασία συλλέχτηκε.
Η αξιολόγηση των αποτελεσμάτων ενός τεστ Schirmer δεν είναι μια ακριβής επιστήμη, αλλά οι περισσότεροι γιατροί συμφωνούν ότι εάν το υγρό σημείο έχει διάμετρο μικρότερη από περίπου 0.4 ίντσες (περίπου 1 εκατοστό), υπάρχει λόγος να συμπεράνουμε ότι μπορεί να υπάρχει κατάσταση ξηροφθαλμίας. Εάν το σημείο είναι μεγαλύτερο, η έκκριση δακρύων θεωρείται φυσιολογική και πρέπει να ληφθούν υπόψη άλλες αιτίες των συμπτωμάτων του ασθενούς. Δεν συμφωνούν όλες οι κλινικές και οι οπτομετρητές σχετικά με το όριο μεταξύ φυσιολογικών και μη φυσιολογικών μετρήσεων, επομένως ένα άτομο μπορεί να δηλωθεί υγιές ακόμα κι αν το τεστ Schirmer δείξει μικρότερη από τη μέση εξάπλωση υγρασίας. Επιπλέον, τα εύρη τιμών μπορούν να προσαρμοστούν ανάλογα με την ηλικία του ασθενούς. Άτομα άνω των 60 ετών, για παράδειγμα, έχουν γενικά μικρότερη παραγωγή δακρύων από τα νεότερα άτομα χωρίς λόγο ανησυχίας.
Από μόνη της, ένα τεστ Schirmer δεν αρκεί για να κάνει μια κλινική διάγνωση. Τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες και το τεστ απλώς υποδεικνύει εάν απαιτείται περαιτέρω διερεύνηση. Πριν από τη διενέργεια της εξέτασης, ένας γιατρός συνήθως ρωτά για τη χρήση φαρμάκων, τυχόν γνωστές αλλεργίες, το οικογενειακό ιστορικό ξηροφθαλμίας και το χρονικό διάστημα που ο ασθενής εμφανίζει συμπτώματα. Εάν μια δοκιμή Schirmer υποδηλώνει την πιθανότητα συνδρόμου Sjogren, μπορεί να χρειαστεί να συλλεχθεί δείγμα ιστού από τον δακρυϊκό πόρο και να αναλυθεί για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.