Ο ορισμός του τετραγώνου ποικίλλει, ανάλογα με το περιβάλλον. Στη γεωμετρία, ένα τετράγωνο – ή, συνηθέστερα, ένα τετράπλευρο – είναι ένα σχήμα με τέσσερις πλευρές και τέσσερις γωνίες. Στην αρχιτεκτονική, ο όρος χρησιμοποιείται για μια αυλή που περιβάλλεται από όλες τις πλευρές από ένα κτίριο. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του όρου είναι να αναφέρεται σε έναν τετράγωνο ή «τετράπλευρο» χάρτη, έναν τύπο χάρτη που παράγεται από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS). Σε αυτούς τους χάρτες, όλες οι περιοχές χωρίζονται σε ορθογώνια των 7.5 λεπτών, ένα μέτρο γεωγραφικού μήκους και γεωγραφικού πλάτους.
Σε έναν τετραγωνικό χάρτη, τα τετράγωνα φαίνονται ορθογώνια, αλλά στην πραγματικότητα δεν έχουν παράλληλες πλευρές. Σε επίπεδους χάρτες, το τετράγωνο μπορεί να εμφανίζεται σε σχήμα ορθογωνίου, αλλά στις σφαίρες και τους χάρτες υδρόγειων, οι γραμμές ποικίλλουν ανάλογα με την καμπυλότητα της Γης. Η αριστερή και η δεξιά πλευρά του τετράγωνου έχουν γραμμές που τρέχουν πάνω-κάτω, ή βόρεια και νότια. οι γραμμές δεν είναι παράλληλες, αλλά παραμένουν κατά μήκος των παγκοσμίως αναγνωρισμένων διαμήκων γραμμών. Η ανατολική και η δυτική γραμμή τρέχουν κατά μήκος των γραμμών γεωγραφικού πλάτους και παραμένουν παράλληλες μεταξύ τους, αλλά δεν έχουν το ίδιο μήκος. Ως αποτέλεσμα, συναντούν τις διαμήκεις γραμμές σε διαφορετικά σημεία.
Κάθε τετράγωνο στον χάρτη του USGS κυμαίνεται από 49 μίλια (78.8 km) έως 70 μίλια (112.6 km). Αυτά τα τετράγωνα είναι βασικές υποδιαιρέσεις του Δημόσιου Συστήματος Έρευνας Γης από το USGS, το οποίο χρησιμοποιείται για την αναγνώριση αγροτεμαχίων σε όλη τη χώρα. Κάθε τετράγωνο στον χάρτη μπορεί να χωριστεί περαιτέρω σε 16 διαφορετικούς δήμους και γενικά κυμαίνεται σε περίπου 24 μίλια (38.6 km) σε κάθε πλευρά.
Σε έναν τετραγωνικό χάρτη, το τετράγωνο ονομάζεται πιο συχνά από ένα τοπικό χαρακτηριστικό της γης, όπως ένας κολπίσκος, ένας κρατήρας, μια γραμμή ρήγματος ή ένα οροπέδιο. Για παράδειγμα, ένα τετράγωνο στο Τέξας είναι γνωστό ως “Ranger Creek, Texas quad”. Πήρε το όνομά του από το Ranger Creek, το οποίο στεγάζεται εντός των συνόρων του, και είναι γνωστό με αυτό το όνομα στους χάρτες και στις αναφορές.
Αυτά τα τετράγωνα, ή τοπογραφικοί τετράγωνοι χάρτες, δεν έχουν περιοριστεί στη Γη. Έχουν επίσης καθιερωθεί ως γεωλογικοί χάρτες σε άλλους πλανήτες. Τα τετράγωνα στον Άρη, όπως αυτά στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλα μέρη του κόσμου, έχουν ονομαστεί για τοπικά ορόσημα και αναγνωριστικά χαρακτηριστικά.