Το τροχαϊκό τετράμετρο είναι ένας τύπος μετρικής δομής που χρησιμοποιείται μερικές φορές στην ποίηση και υποδεικνύει ένα ποίημα γραμμένο με οκτώ συλλαβές ανά γραμμή που δομούνται ως τονισμένα και άτονα ζεύγη. Η λέξη “τετράμετρο” υποδηλώνει το μέτρο αυτού του συγκεκριμένου τύπου ποιήματος, σε αυτήν την περίπτωση το ποίημα είναι γραμμένο ως γραμμές που το καθένα περιέχει τέσσερα πόδια και κάθε πόδι είναι μια σχετικά αυθαίρετη διαίρεση συλλαβών. Αυτή η διαίρεση προσδιορίζεται από τη λέξη «τροχαϊκή», η οποία αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο διάταξης στην οποία κάθε πόδι περιέχει δύο συλλαβές με την πρώτη συλλαβή τονισμένη και τη δεύτερη άτονη.
Όπως και άλλοι τύποι μετρικών χαρακτηρισμών, το τροχαϊκό τετραμέτρο είναι αρκετά εύκολο να αναγνωριστεί και να χρησιμοποιηθεί, αν και η συνεχής χρήση σε μια μακρά εργασία μπορεί να γίνει δύσκολη. Η βασική δομή αυτού του τύπου μετρητή ξεκινά με τη δεύτερη λέξη στο όνομα, “τετράμετρο”. Το τετραμέτρο οποιουδήποτε είδους αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο μέτρο στο οποίο κάθε γραμμή ενός ποιήματος γράφεται με τέσσερα πόδια, κάθε πόδι βασίζεται σε διαχωρισμούς συλλαβών που μπορούν να χωριστούν ανεξάρτητα από τη σειρά των λέξεων. Αυτό σημαίνει ότι ένα ποίημα γραμμένο σε τροχαϊκό τετράμετρο έχει τέσσερα πόδια ανά γραμμή, ενώ ένα ποίημα γραμμένο σε τροχαϊκό πεντάμετρο θα έχει πέντε πόδια ανά γραμμή.
Κάθε ένα από αυτά τα πόδια στο τροχαϊκό τετράμετρο γράφεται στη συνέχεια ως ένα μόνο «τροχαίο», εξ ου και η λέξη «τροχαϊκό». Η τροχιά είναι μια δομή παρόμοια με μια ιαμβική, που βρίσκεται σε ιαμβικά μέτρα, καθώς αποτελείται από δύο συλλαβές. Καθώς κάθε πόδι σε ένα ποίημα γραμμένο σε τροχαϊκό τετράμετρο έχει δύο συλλαβές και κάθε γραμμή έχει τέσσερα πόδια, τότε κάθε γραμμή αυτού του τύπου ποιήματος έχει οκτώ συλλαβές συνολικά. Ενώ ένα iamb έχει μια άτονη συλλαβή και μετά μια τονισμένη, μια τροχιά έχει μια τονισμένη συλλαβή και μετά μια άτονη.
Ένα παράδειγμα μιας γραμμής τροχαϊκού τετραμέτρου θα μπορούσε να είναι «Η ανθρωπότητα, τολμηρή και γενναία, αν και βραχύβια». Σε αυτό το παράδειγμα, οι τονισμένες και οι άτονες συλλαβές θα μπορούσαν να χωριστούν και να υποδεικνύονται ως “ΑΝΘΡΩΠΟΣ // BOLD και // BRAVE, αν και //ΣΥΝΤΟΜΟΣ έζησε”. Το τελευταίο πόδι σε αυτό το παράδειγμα θα μπορούσε να διαβαστεί ως δύο τονισμένες συλλαβές, “SHORT LIVED”, ανάλογα με τις προτιμήσεις του αναγνώστη, κάτι που θα το καθιστούσε spondee και όχι trochee. Αυτός ο τύπος παραλλαγής εντός του τροχαϊκού τετραμέτρου είναι αρκετά συνηθισμένος, ειδικά για μεγαλύτερα έργα, και εμποδίζει ολόκληρο το ποίημα ή το γραπτό έργο να γίνει μονότονο.