Το Thai Pongal είναι ένα φεστιβάλ συγκομιδής που παρατηρείται από τους Ταμίλ, έναν λαό που έχει την καταγωγή του στην Ινδία, αλλά του οποίου ο πληθυσμός είναι πλέον ευρέως διαδεδομένος σε όλο τον κόσμο. Συγκεκριμένα, θα βρείτε μεγάλους πληθυσμούς Ταμίλ στη Νότια Ινδία, τη Σρι Λάνκα, τη Μαλαισία, τη Νότια Αφρική, τη Σιγκαπούρη και πιο πρόσφατα πολλοί μετανάστες κατοικούν τώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και τη Βόρεια Αμερική. Αυτή είναι μια τεράστια πληθυσμιακή ομάδα, με πάνω από 70 εκατομμύρια ανθρώπους καταγωγής Ταμίλ στον κόσμο σήμερα. Το Thai Pongal μπορεί εναλλακτικά να ονομάζεται Φεστιβάλ των Ταμίλ.
Ο εορτασμός έχει πολλά κοινά με την Ημέρα των Ευχαριστιών, αν και η τυπική ημερομηνία για τον εορτασμό είναι 12-15 Ιανουαρίου, που αντιστοιχεί στην αρχή του μήνα της Ταϊλάνδης. Επίσης, σε αντίθεση με την Ημέρα των Ευχαριστιών της Βόρειας Αμερικής, ο εορτασμός του Thai Pongal μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Την κύρια μέρα, οι οικογένειες ξυπνούν και ντύνονται με νέα ρούχα, συνήθως έχοντας καταστρέψει παλιά ρούχα, την προηγούμενη μέρα. Είναι καιρός για τις οικογένειες να είναι μαζί, να επισκέπτονται μεταξύ τους τις βραδινές ώρες και να χαλαρώνουν, να ψωνίζουν ή ακόμα και να παρακολουθούν πολιτιστικές εκδηλώσεις.
Το κύριο γεύμα είναι στην πραγματικότητα ένα πρωινό γεύμα, παρόμοιο με το ρυζόγαλο και ονομάζεται pongal. Είναι ένας συνδυασμός ρυζιού βρασμένο σε γάλα και τζάγκερ. Το μαγείρεμα του γεύματος μπορεί να γίνει από το πιο ηλικιωμένο άτομο στο σπίτι και μερικές φορές γίνεται σε εξωτερικούς χώρους. Το Pongal προέρχεται από τη λέξη pongu, που σημαίνει «μαγειρεύω», αλλά η ημέρα δεν αφορά μόνο το μαγείρεμα αυτού του ιδιαίτερου γεύματος.
Σε διάφορα μέρη του κόσμου, και ιδιαίτερα στην Ινδία, αποδίδεται ιδιαίτερη ευλάβεια στα βοοειδή αυτήν την ημέρα, και μπορούν να βαφτούν και να διακοσμηθούν για τις γιορτές. Οι Ταμίλ χρησιμοποιούν επίσης την ημέρα για να αποδώσουν σεβασμό σε διάφορους θεούς ή θεές της συγκομιδής. Ο συγκεκριμένος θεός που μπορεί να ευχαριστηθεί κανείς για μια πλούσια σοδειά είναι μερικές φορές ένας θεός ήλιος, αφού μέρος των εορτών αναφέρεται και αντιστοιχεί στο χειμερινό ηλιοστάσιο και τη γέννηση της άνοιξης, που ακριβέστερα θα γινόταν ένα μήνα νωρίτερα.
Ο μήνας του Thai συνδέεται πάντα με την αναγέννηση και κάποιοι λένε ότι είναι ένας μήνας όπου όλα μπορούν να συμβούν. Προσβλέπει σε ένα μέλλον και στο Ταϊλανδικό Πονγκάλ, οι άνθρωποι προσβλέπουν σε μια χαρούμενη χρονιά και είναι ευγνώμονες για κάθε περιουσία και αφθονία που έχουν βιώσει κατά τη διάρκεια της συγκομιδής. Γάμοι και διάφορες γιορτές γίνονται συχνά κατά τη διάρκεια της Ταϊλάνδης, αφού ο μήνας έχει τόσο εορταστικό τόνο. Ειδικότερα, το Ταϊλανδικό Πονγκάλ είναι επίσης ένας χρόνος για να συγχωρήσετε λογομαχίες και να ανανεώσετε τις φιλίες, να γιορτάσετε την ειρήνη και να απολαύσετε την οικογένεια. Όπως και με τα Χριστούγεννα, πολλοί άνθρωποι στέλνουν ευχετήριες κάρτες σε άλλους για να τους ευχηθούν χαρά κατά τη διάρκεια των διακοπών.
Ο εορτασμός του Thai Pongal μπορεί να χωριστεί σε αρκετές ημέρες. Η πρώτη είναι μια εποχή που παλιά πράγματα, όπως παλιά ρούχα πετιούνται. Τη δεύτερη μέρα οι οικογένειες έχουν καινούργια ρούχα και μαγειρεύουν το ιδιαίτερο πιάτο με ρύζι. Την τρίτη ημέρα του Ταϊλανδέζικου Πονγκάλ, που μερικές φορές ονομάζεται Maattup Pongal, τα βοοειδή τιμούνται, ειδικά επειδή με τη δουλειά τους πολλοί άνθρωποι παράγουν συγκομιδές. Η τέταρτη μέρα μπορεί να ονομάζεται Kaanum Pongal, και είναι μια ημέρα για την ευλογία των ανύπαντρων γυναικών (παρθένων) από τους πρεσβύτερους.