Ο θύμος είναι ένα μικρό, ακανόνιστου σχήματος όργανο που βρίσκεται στο πάνω μέρος του θώρακα, ακριβώς πίσω από το στέρνο. Ένα κρίσιμο συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος, ο θύμος αδένας είναι υπεύθυνος για την παραγωγή και την ανάπτυξη των Τ λεμφοκυττάρων, γνωστών και ως Τ-λεμφοκυττάρων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων που βοηθά στην προστασία του σώματος από διάφορες λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προκαλούνται από μύκητες και ιούς. Το θυμικό καρκίνωμα, γνωστό και ως θύμα τύπου C, είναι ο πιο επικίνδυνος καρκίνος του θύμου. Αυτή η σπάνια κακοήθεια έχει υψηλό ποσοστό μετάστασης, είναι δύσκολο να διατηρηθεί σε ύφεση και έχει κακή συνολική πρόγνωση.
Το θυμικό καρκίνωμα και τα άλλα θυμώματα είναι οι δύο κύριοι τύποι όγκων που προέρχονται από επιθηλιακά κύτταρα του θύμου, τα οποία βρίσκονται στην επιφάνεια του θύμου και βοηθούν στη διαμόρφωση της δομής και του σχήματός του. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει δημιουργήσει ένα σύστημα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι γιατροί για να ταξινομήσουν οποιοδήποτε δεδομένο θυμώμα ή καρκίνωμα του θύμου με βάση τη μικροσκοπική του εμφάνιση. Αυτό επιτρέπει στους γιατρούς να εκχωρούν γράμματα στον όγκο για να τον βοηθήσουν να τον αναγνωρίσουν, να αναπτύξουν ένα σχέδιο θεραπείας και να διαμορφώσουν μια πρόγνωση. Αυτά τα γράμματα κυμαίνονται από το Α έως το Γ, με το πρώτο να είναι το λιγότερο σοβαρό και το δεύτερο να έχει τη χειρότερη πρόγνωση.
Το θυμικό καρκίνωμα ταξινομείται ως τύπου C, καθώς συνήθως αποτελείται από ταχέως αναπτυσσόμενα κύτταρα που εμφανίζουν τις περισσότερες ανωμαλίες όταν παρατηρούνται στο μικροσκόπιο. Κατά τη στιγμή της διάγνωσης, το καρκίνωμα του θύμου έχει συνήθως μεταστάσεις, πράγμα που σημαίνει ότι έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό μπορεί να κάνει τη διαμόρφωση ενός σχεδίου θεραπείας πιο δύσκολη. Η χειρουργική αφαίρεση του όγκου είναι συνήθως η πρώτη γραμμή θεραπείας. Ανάλογα με το στάδιο του καρκίνου κατά τη διάγνωση, μπορεί επίσης να συνταγογραφηθεί χημειοθεραπεία, ορμονοθεραπεία και ακτινοβολία. Το ποσοστό 10ετούς επιβίωσης για ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με καρκίνωμα του θύμου είναι περίπου 28%.
Το θυμικό καρκίνωμα συχνά περνά απαρατήρητο έως ότου ο όγκος αρχίσει να πιέζει την τραχεία του ασθενούς. Μπορεί επίσης να παράγει ορμόνες που συχνά προκαλούν συμπτώματα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν επίμονο βήχα, άσθμα, πρήξιμο του προσώπου, διάρροια, κόκκινο και ζεστό δέρμα και πόνο στο στήθος. Μερικοί ασθενείς μπορεί να μην έχουν καθόλου συμπτώματα του καρκίνου. Σε αυτή την περίπτωση, ο όγκος μπορεί να ήταν ένα τυχαίο εύρημα σε μια συνηθισμένη ακτινογραφία θώρακος.
Οι καρκίνοι του θύμου είναι ασυνήθιστοι και αντιπροσωπεύουν μόνο το 1.5% περίπου όλων των περιπτώσεων καρκίνου. Οι ασθενείς που είναι πιο πιθανό να διαγνωστούν με καρκίνωμα του θύμου είναι άνδρες ηλικίας μεταξύ 40 και 60 ετών. Η αιτία αυτού του τύπου καρκίνου είναι άγνωστη.