Μαζί με τα Erector Sets®, Legos®, Lincoln Logs® και K’NEX®, το Tinkertoys® είναι ένας τύπος οικοδομικού παιχνιδιού στη λίστα του Toy Industry Association που ονομάζεται «Century of Toys» – τα 100 κορυφαία παιχνίδια του εικοστού αιώνα. Δημιουργήθηκε το 1913, την ίδια χρονιά με το Erector Sets®, το Tinkertoys® εφευρέθηκε από δύο Evanstonians: τον Charles H. Pajeau και τον Robert Pettit, με έμπνευση τα παιδιά να χτίζουν με άδεια καρούλια από νήματα και μολύβια.
Τα περισσότερα κομμάτια Tinkertoy® είναι κατασκευασμένα από ξύλο και μοιάζουν πολύ με το αρχικό σχέδιο. Οι βασικοί τύποι τεμαχίων περιλαμβάνουν:
• Ράβδοι: με χρωματική κωδικοποίηση κατά μήκος, αυτά τα μπαστούνια ίδιας διαμέτρου έχουν μια σχισμή σε κάθε άκρο για να κρατούν μια σημαία, αν θέλετε.
• Αγκώνες: πλαστικά κομμάτια, λυγισμένα στη μέση, ράβδοι σύνδεσης υπό γωνία.
• Συζεύξεις: πλαστικά κομμάτια που μπορούν να συνδέσουν δύο ράβδους από άκρη σε άκρη και — στη μεσαία τρύπα του — μπορούν να περιστρέφονται γύρω από μια άλλη.
• Τελικά καπάκια: πλαστικά κομμάτια που καλύπτουν τακτικά τα άκρα των ράβδων.
• Καρούλια: ξύλινες πλήμνες που δέχονται ράβδους γύρω από την περιφέρειά τους και μέσα από μια τρύπα στο κέντρο τους. Σε αντίθεση με τους συνδέσμους, η κεντρική οπή ασφαλίζει τη ράβδο, μην αφήνοντας το καρούλι να περιστραφεί.
• Σημαίες: λεπτά πράσινα πλαστικά τετράπλευρα που χρησιμεύουν ως πτερύγια, φτερά ή βραχίονες.
• Τροχαλίες: στρογγυλά κομμάτια με κεντρική τρύπα όπως αυτή σε καρούλι και εσοχή για να συγκρατεί ένα κορδόνι.
Τα πιο προηγμένα σετ περιλαμβάνουν πλαστικούς σωλήνες, λοβούς, συνδέσμους λοβών και κρεμάστρες λοβών και βάσεις ράγας, καθώς και συνδετήρες, μια πλάκα προσώπου και βραχίονες ρομπότ. Οι σωλήνες επιτρέπουν την προσθήκη καμπυλών στα σχέδια.
Όλα τα κιτ περιλαμβάνουν έναν οδηγό σχεδιασμού με ιδέες κατασκευής. Ενδεικτικές ιδέες περιλαμβάνουν ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο, ένα ρομπότ, ένα αεροπλάνο, ένα ελικόπτερο και ένα κάστρο. Αυτό αναδεικνύει το πώς τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Tinkertoys®. Από τη μία πλευρά, το Tinkertoys® μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τα παιδιά να εργαστούν από ένα μοντέλο και να ακολουθήσουν τις οδηγίες. Από την άλλη πλευρά, το Tinkertoys® δίνει επίσης στα παιδιά περιθώρια για ευφάνταστο παιχνίδι, στο οποίο απλώς εξερευνούν τις δυνατότητες που προσφέρουν τα στοιχεία του συνόλου για να δημιουργήσουν μια αφηρημένη ή συγκεκριμένη, προγραμματισμένη ή αυτοσχέδια δομή.