Οι αστυνομικοί ή οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου αναμένεται να τηρούν το νόμο και να είναι υπεράνω μομφής. Αν και αυτό συμβαίνει γενικά, όπως και κάθε άλλο επάγγελμα, υπάρχουν κάποιοι που ξεπερνούν τα όρια ή εκμεταλλεύονται τη θέση εξουσίας τους. Για το λόγο αυτό, οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν τμήμα εσωτερικών υποθέσεων. Η κύρια ευθύνη ενός τμήματος εσωτερικών υποθέσεων είναι η διερεύνηση καταγγελιών για παραπτώματα της αστυνομίας ή εγκληματικές πράξεις που διαπράττονται από αξιωματικούς. Επιπλέον, ένα τμήμα εσωτερικών υποθέσεων θα διερευνά τακτικά καταστάσεις όπου ένας αστυνομικός απελευθέρωσε το πυροβόλο όπλο του κατά τη σύλληψη ενός υπόπτου ή συμμετείχε σε μεγάλη καταδίωξη ενός υπόπτου, μεταξύ άλλων δυνητικά αμφισβητήσιμων ενεργειών.
Σε μια υπηρεσία επιβολής του νόμου, το τμήμα εσωτερικών υποθέσεων λειτουργεί συνήθως σχεδόν ως ξεχωριστή υπηρεσία. Τα μέλη του τμήματος συνήθως αναφέρονται απευθείας στον Αρχηγό της Αστυνομίας ή σε μια πολιτική επιτροπή αναθεώρησης. Όπως είναι λογικό, οι ντετέκτιβ που τοποθετούνται στο τμήμα εσωτερικών υποθέσεων δεν είναι πάντα ιδιαίτερα δημοφιλείς μεταξύ των άλλων αξιωματικών της δύναμης. Τα μέλη του τμήματος είναι κατά κανόνα όλοι αστυνομικοί βαθμού ντετέκτιβ.
Όταν ένας πολίτης έχει μια καταγγελία εναντίον ενός αξιωματικού επιβολής του νόμου, μπορεί να υποβάλει επίσημη καταγγελία στο τμήμα εσωτερικών υποθέσεων. Κάθε δικαιοδοσία έχει τις δικές της πολιτικές και διαδικασίες για την υποβολή καταγγελίας. Ωστόσο, η διαδικασία πρέπει να είναι διαθέσιμη σε οποιονδήποτε επιθυμεί να υποβάλει καταγγελία σε όλες τις περιπτώσεις. Στη συνέχεια, η καταγγελία θα διαβιβαστεί σε έναν ντετέκτιβ εντός του τμήματος για έλεγχο. Εάν ο ντετέκτιβ κρίνει ότι η καταγγελία αξίζει έρευνα, τότε θα ξεκινήσει επίσημη έρευνα. Οι ακριβείς διαδικασίες για τη διερεύνηση μιας καταγγελίας θα διαφέρουν ανάλογα με το τμήμα και τον τύπο της καταγγελίας που υποβάλλεται, αλλά μια συνέντευξη με τον καταγγέλλοντα και τον εν λόγω αξιωματικό είναι γενικά ένα σημείο εκκίνησης.
Εάν η διερεύνηση μιας καταγγελίας οδηγήσει τον υπεύθυνο ντετέκτιβ στο συμπέρασμα ότι ο εν λόγω αστυνομικός παραβίασε την πολιτική του τμήματος ή διέπραξε έγκλημα, τότε αυτός ή αυτή θα αναφέρει το πόρισμα στον αρχηγό της αστυνομίας ή σε μια πολιτική επιτροπή ελέγχου για τις κατάλληλες ενέργειες. Ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου που διαπιστώνεται ότι έχει παραβιάσει την πολιτική του τμήματος μπορεί να αντιμετωπίσει προφορική ή γραπτή προειδοποίηση, αναστολή με ή χωρίς αμοιβή ή ακόμη και τερματισμό της απασχόλησής του. Εάν διαπιστωθεί ότι ένας αξιωματικός έχει διαπράξει ένα έγκλημα, τότε θα κατηγορηθεί όπως ένας πολίτης υπό τις ίδιες συνθήκες. Όλες οι καταγγελίες που υποβάλλονται, καθώς και τα αποτελέσματα, θα πρέπει να καταγράφονται σε φάκελο προσωπικού αξιωματικού.