Η κροταφογναθική άρθρωση (TMJ) συνδέει το κροταφικό οστό του κρανίου με την κάτω γνάθο. Υπάρχει ένα TMJ που βρίσκεται σε κάθε πλευρά του κεφαλιού, ακριβώς μπροστά από το αυτί. Χρησιμοποιείται κάθε φορά που ένα άτομο μασά, καταπίνει ή μιλάει, είναι μια από τις πιο ασκούμενες αρθρώσεις στο ανθρώπινο σώμα.
Για να βρείτε το TMJ σας, τοποθετήστε μερικά δάχτυλα μπροστά από το αυτί σας, ακριβώς πάνω από το ελαφρύ χτύπημα που νιώθετε σε αυτήν την περιοχή. Στη συνέχεια, ανοίξτε και κλείστε το στόμα σας εντελώς μερικές φορές. Η άρθρωση που νιώθετε να κινείται κάτω από τα δάχτυλά σας είναι το TMJ σας.
Η συντομογραφία TMJ χρησιμοποιείται όχι μόνο για να υποδείξει την ίδια την άρθρωση, αλλά και για να αναφέρεται σε μια σειρά από διαταραχές που αφορούν την άρθρωση. Πολλά άτομα εμφανίζουν διαταραχές της κροταφογναθικής άρθρωσης που περιλαμβάνουν συμπτώματα όπως πόνο, πονοκεφάλους, αυτιά, κρότους, κρότους, πονόδοντους και δυσκολία στην πλήρη επέκταση της γνάθου. Μερικά άτομα με διαταραχές TMJ εμφανίζουν πόνο ή συνεχή πόνο, ενώ άλλα αναφέρουν οξύ πόνο.
Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο υποφέρουν από διαταραχές TMJ. Σε αυτά τα άτομα, η κροταφογναθική άρθρωση αποτυγχάνει να λειτουργήσει όπως αναμένεται, προκαλώντας πόνο που μπορεί να επεκταθεί όχι μόνο στο πρόσωπο, αλλά και στον αυχένα και το κεφάλι. Μερικά άτομα με διαταραχές TMJ αναφέρουν πόνο που ακτινοβολεί μέχρι τους ώμους.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε διαταραχές TMJ. Το συνηθισμένο σφίξιμο και τρίξιμο των δοντιών μπορεί να προκαλέσει τέτοια προβλήματα, επειδή οι κινήσεις τριξίματος και σφιξίματος ασκούν επιπλέον πίεση στον χόνδρο που επενδύει την άρθρωση. Το μάσημα τσίχλας για ώρες κάθε φορά σε καθημερινή βάση μπορεί να έχει το ίδιο αποτέλεσμα. Ουσιαστικά, αυτή η επαναλαμβανόμενη κίνηση λειτουργεί συνεχώς στην άρθρωση και δεν επιτρέπει χρόνο ανάρρωσης.
Ένα ακατάλληλο δάγκωμα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διαταραχές του TMJ, προκαλώντας την υπερβολική εργασία της άρθρωσης. Ομοίως, το συνηθισμένο μάσημα στη μία πλευρά του στόματος μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα. Ακόμη και η κακή στάση του σώματος μπορεί να συμβάλει σε προβλήματα της κροταφογναθικής άρθρωσης, καταπονώντας τους μύες του προσώπου που υποστηρίζουν τη δράση της άρθρωσης. Το άγχος, η κούραση και οι ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες μπορεί να επιδεινώσουν τα προβλήματα με την άρθρωση.
Ορισμένες αιτίες των συμπτωμάτων TMJ δεν σχετίζονται καθόλου με τη συμπεριφορά. Μερικές φορές, η αρθρίτιδα και τα δομικά προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε διαταραχές του TMJ. Τα κατάγματα μπορούν επίσης να προκαλέσουν προβλήματα.