Το τοκολυτικό είναι ένα φάρμακο που χορηγείται σε μια έγκυο για να καθυστερήσει τον πρόωρο τοκετό. Η καθυστέρηση θα επιτρέψει στη χορήγηση στεροειδών ορμονών όπως τα γλυκοκορτικοειδή για την ανάπτυξη των πνευμόνων και τη μείωση της πιθανότητας συνδρόμου αναπνευστικής δυσχέρειας σε ένα νεογνό. Η καθυστέρηση στον πρόωρο τοκετό μπορεί επίσης να μειώσει την πιθανότητα θανάτου του μωρού, ειδικά εάν ο πρόωρος τοκετός συμβεί πριν από την 34η εβδομάδα της εγκυμοσύνης της μητέρας. Ένα τοκολυτικό μπορεί να αναβάλει τον πρόωρο τοκετό για το πολύ 48 ώρες — αρκετός χρόνος για να μεταφερθεί η έγκυος γυναίκα σε μια μονάδα υγειονομικής περίθαλψης που μπορεί να χειριστεί τη φροντίδα ενός πρόωρου μωρού.
Ένας γιατρός συνήθως εκτελεί εξετάσεις για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση πρόωρου τοκετού πριν από την έναρξη της τοκολυτικής θεραπείας. Αυτός ή αυτή ελέγχει για να δει εάν το μήκος του τραχήλου της μήτρας έχει φτάσει περίπου τις 0.71 ίντσες (18 mm). Ο γιατρός θα ελέγξει επίσης για την παρουσία φιμπρονεκτίνης, ένδειξη ότι η έγκυος πρόκειται να γεννήσει.
Η χρήση ενός τοκολυτικού πρέπει να ασκείται με προσοχή, διασφαλίζοντας ότι τα οφέλη από τη χρήση του υπερτερούν των κινδύνων. Γενικά, ένα τοκολυτικό χρησιμοποιείται μεταξύ 24ου και 34ου μήνα της κύησης. Οι κίνδυνοι για νεογνά και τη μητέρα είναι χαμηλοί σε αυτήν την περίοδο κύησης. Τα τοκολυτικά φάρμακα περιλαμβάνουν ινδομεθακίνη, νιφεδιπίνη και θειικό μαγνήσιο.
Η ινδομεθακίνη παρασκευάζεται σε μορφή χαπιού και υπόθετου. Οι παρενέργειές του περιλαμβάνουν ζάλη, έμετο και ναυτία. Δεν συνιστάται η χρήση του από έγκυες γυναίκες που έχουν νεφρικές διαταραχές ή είναι γνωστό ότι είναι αιμορραγείς. Η μακροχρόνια χρήση αυτού του φαρμάκου απαιτεί προσοχή γιατί μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στο μωρό, όπως ίκτερο, πνευμονική υπέρταση και νεφρικά προβλήματα.
Η νιφεδιπίνη έρχεται με τη μορφή χαπιού. Μερικές από τις παρενέργειές του είναι αίσθημα παλμών, πονοκέφαλοι και ζαλάδα. Ένα από τα οφέλη της χρήσης αυτού του φαρμακευτικού παράγοντα είναι η μείωση του πολυυδραμνίου, μιας κατάστασης κατά την οποία υπάρχει υπερβολικό αμνιακό υγρό.
Το θειικό μαγνήσιο μπορεί να ληφθεί σε μορφή χαπιού ή να διανεμηθεί μέσω ενδοφλέβιας (IV) γραμμής. Η εφίδρωση, η ναυτία και η δυσκοιλιότητα είναι μερικές από τις παρενέργειές της. Αυτό το φάρμακο μπορεί εύκολα να φτάσει στον πλακούντα και να προκαλέσει στο μωρό αναπνευστική και κινητική καταστολή. Για να αποφευχθεί ο κίνδυνος τοξικότητας, ορισμένοι γιατροί συνιστούν να συμβουλευτείτε έναν ειδικό μητρικής-εμβρυϊκής ιατρικής (MFM), που ονομάζεται επίσης περινατολόγος, πριν από την παρατεταμένη χρήση αυτού του φαρμάκου πέραν των 72 ωρών.
Μια έγκυος γυναίκα που είναι γνωστό ότι πάσχει από καρδιακή νόσο, πνευμονική νόσο ή νεφρική ανεπάρκεια συνιστάται να επισκεφθεί έναν ειδικό του MFM για σωστή αξιολόγηση των κινδύνων πριν λάβει τοκολυτική φαρμακευτική αγωγή. Θα πρέπει να αποκλείεται από τη λήψη τοκολυτικών όταν υπάρχουν αντενδείξεις όπως αξιοσημείωτη κολπική αιμορραγία, αλλεργίες ή ολιγοϋδράμνιο — μια κατάσταση στην οποία υπάρχει έλλειψη αμνιακού υγρού. Η τοκολυτική φαρμακευτική αγωγή πρέπει πάντα να λαμβάνεται υπό την καθοδήγηση γιατρού για σωστή χορήγηση και για την αποφυγή περαιτέρω επιπλοκών του πρόωρου τοκετού και για την επίτευξη των καλύτερων θεραπευτικών αποτελεσμάτων.