Το αντίστοιχο της κόρνας σε ένα αυτοκίνητο, η σφυρίχτρα τρένου είναι μια σημαντική συσκευή για λόγους ασφαλείας. Αρχικά οι σφυρίχτρες τρένων λειτουργούσαν με ατμό όπως οι ατμομηχανές στις οποίες ήταν. στους σύγχρονους κινητήρες σιδηροδρόμων, ωστόσο, είναι συνήθως εξαιρετικά δυνατά κέρατα αέρα. Ο κύριος σκοπός της σφυρίχτρας του τρένου είναι η ενίσχυση της ασφάλειας ειδοποιώντας όσους βρίσκονται στην περιοχή ότι το τρένο πλησιάζει, ιδιαίτερα κοντά σε διασταυρώσεις. Χρησιμοποιούνται για την προειδοποίηση μηχανοκίνητων οχημάτων και πεζών, καθώς και για σηματοδότηση σε άλλους υπαλλήλους τρένων και σιδηροδρόμων. Πολλά από τα κόρνα έχουν έναν χαρακτηριστικό τόνο στον ήχο που εκπέμπουν και μερικοί χομπίστες μπορούν να καταλάβουν ποιο τρένο έρχεται απλώς ακούγοντας.
Τα πρώτα τρένα ήταν ατμομηχανές και δεν είχαν σφυρίγματα, αν και μερικά ήταν εξοπλισμένα με κουδούνια. Αυτές οι καμπάνες δεν ακούγονταν πολύ καλά από τον ήχο του ίδιου του τρένου και ο ήχος δεν ταξίδευε μακριά. Το σφυρίχτρα τρένου με ατμό αναπτύχθηκε στην Αγγλία ως απάντηση σε σύγκρουση δύο ατμομηχανών και η χρήση του τελικά υιοθετήθηκε σε όλο τον κόσμο. Τα σφυρίγματα ήταν αρχικά τοποθετημένα πάνω από το λέβητα και χρησιμοποιούσαν τον ίδιο ατμό για να παράγουν ήχο που τροφοδοτούσε το τρένο. Ο δυνατός διαπεραστικός ήχος που παρήγαγαν ακούστηκε από μεγάλη απόσταση και ήταν καθοριστικός για τη μείωση της συχνότητας των ατυχημάτων με τρένο.
Όταν οι ατμομηχανές αντικαταστάθηκαν από ντίζελ, το σφύριγμα του τρένου έπρεπε να εξελιχθεί μαζί με την αλλαγή. Τα σφυρίγματα με ατμό αντικαταστάθηκαν από μεγάλα κέρατα αέρα. Αυτά παράγουν ήχο με πεπιεσμένο αέρα που ταξιδεύει μέσω ενός θαλάμου στην κόρνα και δονεί ένα εύκαμπτο διάφραγμα. Η δόνηση του διαφράγματος σε ένα ακροφύσιο δημιουργεί έναν εξαιρετικά δυνατό ήχο που μπορεί να ακουστεί από μακριά.
Ο πρωταρχικός σκοπός της σφυρίχτρας του τρένου είναι να ενισχύσει την ασφάλεια όσων βρίσκονται στην περιοχή γύρω από τις σιδηροδρομικές γραμμές. Κάθε φορά που το τρένο πλησιάζει σε μια διασταύρωση ή μια περιοχή με μεγάλη πυκνότητα, η σφυρίχτρα ειδοποιεί κοντινούς ανθρώπους και ζώα, καθώς και τους αυτοκινητιστές, ότι έρχεται. Τα κέρατα χρησιμοποιούνται ακόμη και όταν μια διάβαση έχει πύλες ως πρόσθετο στρώμα προστασίας. Ένας άλλος σκοπός για το σφύριγμα του τρένου είναι η σηματοδότηση. Οι σφυρίχτρες σηματοδοτούν άλλα τρένα και αναγνωρίζουν οδηγίες από τους υπαλλήλους των σιδηροδρόμων κατά τη διάρκεια των ελιγμών αλλαγής.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί κατασκευαστές κινητήρων τρένων και ο καθένας χρησιμοποιεί ένα ελαφρώς διαφορετικό σφύριγμα τρένου. Κάθε τύπος παράγει έναν ξεχωριστό ήχο και οι λάτρεις και οι χομπίστες μπορούν να διακρίνουν μεταξύ τους μέσω του σφυρίγματος. Μερικοί χομπίστες συλλέγουν επίσης σφυρίχτρες τρένων μαζί με άλλα εργαλεία του σιδηροδρόμου.