Το τριχλωροαιθυλένιο είναι μια χημική ένωση που ταξινομείται ως χλωριωμένος υδρογονάνθρακας. Είναι ένα άφλεκτο και άχρωμο υγρό, αλλά χαρακτηρίζεται από μια γλυκιά οσμή. Εκτός από το ότι είναι διαθέσιμο στο εμπόριο με διάφορες εμπορικές ονομασίες, το τριχλωροαιθυλένιο αναφέρεται επίσης ως Trike και Tri, και απλώς με το ακρωνύμιο TCE. Ενώ η ένωση ονομάζεται έτσι σύμφωνα με τα πρότυπα ονοματολογίας της Διεθνούς Ένωσης Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας (IUPAC), αυτή η ένωση είναι επίσης γνωστή με πολλές άλλες τυπικές χημικές ονομασίες, συμπεριλαμβανομένων 1,1,2-Τριχλωροαιθένιο, 1,1-Διχλωρο- 2-χλωροαιθυλένιο, τριχλωριούχο ακετυλένιο και τριαιθυλένιο.
Χρησιμοποιούμενο κυρίως ως βιομηχανικός διαλύτης και απολιπαντικό σήμερα, το τριχλωροαιθυλένιο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1920 για να βοηθήσει στην εξαγωγή φυτικών ελαίων από φυτικές πηγές, όπως η καρύδα, η σόγια και ο φοίνικας. Χρησιμοποιούνταν επίσης συνήθως για την εξαγωγή αρωματικών παραγόντων από ορισμένα μπαχαρικά και βότανα, όπως ο λυκίσκος, εκτός από την αποκαφεΐνη των κόκκων καφέ. Από τη δεκαετία του 1930 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1960, η εξατμισμένη μορφή του τριχλωροαιθυλενίου χρησίμευε ως αναισθητικό αέριο υποκατάστατο του χλωροφορμίου και του αιθέρα. Ωστόσο, όταν αργότερα διαπιστώθηκε ότι αυτή η ένωση είναι νευροτοξίνη, η εφαρμογή της στη βιομηχανία τροφίμων ή ως αναισθητικό διακόπηκε.
Πληροφορίες σχετικά με τις δυσμενείς επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία από την έκθεση στο τριχλωροαιθυλένιο έχουν ληφθεί σε μεγάλο βαθμό από περιστατικά στο χώρο εργασίας όπου η έκθεση έχει ξεπεράσει τα επαγγελματικά πρότυπα αέρα. Δεδομένου ότι η ένωση δεν είναι πλήρως διαλυτή στο νερό, τείνει να εξατμίζεται γρήγορα από το επιφανειακό νερό και να παραμένει στον αέρα ως ατμός. Όταν εισπνέεται, η ένωση μπορεί να καταστείλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και να προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με τη μέθη. Επιπλέον, τα υψηλά ή μακροχρόνια επίπεδα έκθεσης μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακές ανωμαλίες, σε κίνδυνο ανοσίας και ηπατική και νεφρική βλάβη.
Υπάρχουν άφθονα στοιχεία ότι το τριχλωροαιθυλένιο έχει γίνει συστημικό στο περιβάλλον. Βρίσκεται συχνά σε δείγματα εδάφους και υπόγειων υδάτων όπου συνδέεται με σωματίδια νερού και μπορεί να παραμείνει για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Στο σπίτι, η έκθεση μπορεί να προκύψει από τη συχνή χρήση διορθωτικού υγρού γραφομηχανής ή καθαριστικών κηλίδων, εκτός από το πόσιμο, το μπάνιο ή το κολύμπι σε νερό που έχει μολυνθεί με τριχλωροαιθυλένιο.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA) έχουν επινοήσει ρυθμιστικές κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τη σωστή χρήση και απόρριψη για τη μείωση του κινδύνου για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Στο χώρο εργασίας, το μέγιστο επίπεδο έκθεσης περιορίζεται σε 100 μέρη τριχλωροαιθυλενίου ανά εκατομμύριο μέρη αέρα (100 ppm) για μια εργάσιμη ημέρα 8 ωρών, 40 ωρών την εβδομάδα. Το πόσιμο νερό που δεν υπερβαίνει τα 5 μέρη τριχλωροαιθυλενίου ανά δισεκατομμύριο μέρη νερού θεωρείται ασφαλές για ανθρώπινη κατανάλωση.