Ένα τρίγραφο είναι μια ομάδα τριών γραμμάτων μαζί που συνθέτουν ένα ενιαίο φώνημα ή ήχο σε μια προφορική γλώσσα. Αυτό που διαφοροποιεί αυτόν τον τύπο ομάδας είναι ότι το φώνημα που φτιάχνουν δεν είναι ο ήχος που θα έβγαζαν εάν και τα τρία προφέρονταν απλώς με τη σειρά. Η προφορά ενός τριγράφου δημιουργεί έναν νέο ήχο που είναι μοναδικός για τη συγκεκριμένη διάταξη των γραμμάτων, όπως ο ήχος του “sch” σε μια λέξη όπως “schwa”. Αυτά είναι μάλλον ασυνήθιστα στα Αγγλικά, ενώ τα διγράμματα που αποτελούνται από δύο μόνο γράμματα μαζί ως φώνημα είναι αρκετά κοινά.
Τα κύρια συστατικά ενός τριγράφου είναι ότι αποτελείται από τρία γράμματα και δημιουργεί έναν φωνητικό ήχο που είναι ασυνήθιστος ή μοναδικός για τη συγκεκριμένη ομαδοποίησή του. Ενώ μια ομαδοποίηση όπως το επίθημα “-ing” αποτελείται από τρία γράμματα μαζί, ο ήχος που δημιουργείται από αυτά προφέρεται απλώς κάθε γράμμα με τη σειρά. Ομοίως, μια διάταξη γραμμάτων σε μια λέξη όπως το “τσάι” μπορεί να φαίνεται σαν ένα τρίγραμμα, αλλά δεν είναι. Το “t” στην αρχή της λέξης απλά προφέρεται κανονικά και ακολουθείται από ένα δίγραμμα που αποτελείται από τα δύο φωνήεντα “e” και “a” για να δημιουργήσει ένα μοναδικό φώνημα.
Το “Sch” μπορεί να είναι ένα τρίγραφο σε ορισμένες λέξεις, αν και υπάρχουν και λέξεις στις οποίες δεν είναι. Σε αγγλικές λέξεις όπως “schilling” ή η βρετανική προφορά του “schedule”, αυτά τα τρία γράμματα ενώνονται για να δημιουργήσουν ένα φώνημα με έναν ήχο που γράφεται πιο συχνά ως “sh”. Σε αντίθεση με αυτό, ωστόσο, είναι μια λέξη όπως «school» ή η αμερικανική προφορά του «schedule» στην οποία ο ήχος των τριών γραμμάτων είναι «sk» και το «h» γίνεται σιωπηλό. Η χρήση του “sch” σε αυτές τις λέξεις δεν είναι ούτε τρίγραμμα ούτε δίγραφο, καθώς παίρνουν απλώς την αναμενόμενη προφορά του “s” ακολουθούμενο από το “c”, παρά έναν νέο ήχο.
Υπάρχουν επίσης ορισμένοι συνδυασμοί φωνηέντων που μπορούν να δημιουργήσουν τριγράμματα, αν και είναι αρκετά ασυνήθιστοι σε αγγλικές λέξεις που δεν δανείζονται απευθείας από άλλη γλώσσα. Η λέξη beau στα γαλλικά, για παράδειγμα, περιλαμβάνει ένα τρίγραμμα που αποτελείται από τα τρία φωνήεντα “eau” που δημιουργούν ένα φώνημα παρόμοιο με ένα μακρύ “o”. Αυτό είναι ένα κοινό φώνημα στις γαλλικές λέξεις και πολλές λέξεις από τα γαλλικά που χρησιμοποιούνται στα αγγλικά διαθέτουν αυτόν τον ήχο. Ωστόσο, ο δανεισμός και η ανταλλαγή τέτοιων ήχων μπορεί να προκαλέσει σύγχυση για ορισμένους αναπτυσσόμενους ομιλητές, καθώς η αγγλική λέξη “beautiful” περιέχει το ίδιο τρίγραμμα, αλλά ο ήχος που δημιουργούν είναι αρκετά διαφορετικός από ό,τι στο “beau”.