Το τσάι Sencha είναι ένα ιαπωνικό πράσινο τσάι — το πιο ευρέως παραγόμενο και καταναλωμένο στη χώρα. Η δημοτικότητά του δεν προέρχεται μόνο από τη γεύση του, η οποία είναι ελαφρώς γλυκιά και στυφή, αλλά και από τα υποτιθέμενα οφέλη του για την υγεία. Το τσάι είναι μια πλούσια πηγή αντιοξειδωτικών και οι ισχυρισμοί για τα οφέλη για την υγεία περιλαμβάνουν απώλεια βάρους, αντιγηραντικές επιδράσεις και ακόμη και την πρόληψη των καρδιακών παθήσεων και των καρκίνων.
Οι ιαπωνικές φυτείες παράγουν τα φύλλα sencha, με κάθε περιοχή να παράγει μια ξεχωριστή γεύση από φύλλα τσαγιού. Τα φύλλα συλλέγονται τον Απρίλιο και τον Μάιο και τα πρώτα νέα φύλλα τσαγιού είναι ιδιαίτερα γλυκά. Τα φύλλα τσαγιού Sencha μαγειρεύονται στον ατμό για λίγα δευτερόλεπτα πριν τυλιχτούν και στεγνώσουν. Τέλος, όταν ολοκληρωθεί η διαδικασία ξήρανσης, τα φύλλα τηγανίζονται ως συντηρητικό.
Ο ατμός κάνει τα ιαπωνικά τσάγια όπως το sencha να διακρίνονται από τα κινέζικα πράσινα τσάγια και δίνει στα ιαπωνικά τσάγια μια πιο χορταριώδη, φυτική γεύση. Τα φύλλα τσαγιού στον ατμό κάνουν πιο πράσινο τσάι από τα φύλλα που ψήνονται, όπως είναι για τα κινέζικα τσάγια. Η διαδικασία μαγειρέματος στον ατμό βοηθά επίσης στην πρόληψη της οξείδωσης και δίνει στο τσάι μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Το τσάι παρασκευάζεται με αφέψημα, χρησιμοποιώντας ολόκληρα φύλλα για να εμποτιστεί το ζεστό νερό. Η θερμοκρασία του νερού θα έχει ισχυρή επίδραση στη γεύση, με το βραστό νερό να αναδεικνύει περισσότερο τη στυφή γεύση. Για ένα πιο μαλακό, πιο γλυκό φλιτζάνι, το νερό πρέπει να βράσει και στη συνέχεια να αφεθεί να κρυώσει για δύο λεπτά πριν φτιάξετε το τσάι.
Τα οφέλη για την υγεία και οι ιατρικές χρήσεις δεν έχουν αποδειχθεί, αλλά υπάρχουν πολλά ανέκδοτα στοιχεία και ισχυρισμοί για την υγεία. Ως πλούσια πηγή αντιοξειδωτικών, το τσάι sencha μπορεί να προσφέρει επίσης μια σειρά από οφέλη για την υγεία. Το πράσινο τσάι περιέχει κατεχίνη, ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό πιο αποτελεσματικό από τις βιταμίνες C ή E. Τα αντιοξειδωτικά πιστεύεται ότι μειώνουν τα σημάδια γήρανσης και μειώνουν την πιθανότητα καρδιακών παθήσεων.
Τα αντιοξειδωτικά που βρίσκονται στο πράσινο τσάι μπορεί να έχουν εφαρμογές στην καταπολέμηση του καρκίνου. Οι μελέτες είναι ενθαρρυντικές, αλλά υπάρχουν ορισμένα αντικρουόμενα αποτελέσματα. Τα αποτελέσματα ορισμένων χημειοθεραπείας και αντικαρκινικών θεραπειών, ωστόσο, μπορεί να μειωθούν από το πράσινο τσάι και θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν καταναλωθεί το τσάι sencha κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
Το πράσινο τσάι μπορεί επίσης να βοηθήσει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη του διαβήτη. Μπορεί να έχει αποτέλεσμα αποκλεισμού της χοληστερόλης και μπορεί να βοηθήσει το σώμα να αφαιρέσει τη χοληστερόλη στην κυκλοφορία του αίματος επίσης. Οι πολυφαινόλες που βρίσκονται στο τσάι sencha μπορεί να επιταχύνουν τον μεταβολισμό και οι άνθρωποι που κάνουν δίαιτα έχουν στραφεί σε αυτό το τσάι για να βοηθήσουν στην απώλεια βάρους για αυτόν τον λόγο. Αυτά τα τσάγια περιέχουν επίσης θεανίνη, ένα αμινοξύ που πιστεύεται ότι βοηθά στη χαλάρωση.