Η κινεζική ιατρική και φιλοσοφία στηρίζονται σε μεγάλο βαθμό στην έννοια του chi, μιας παγκόσμιας ενέργειας που ρέει μέσα από το σώμα και το τροφοδοτεί. Το τσι λέγεται ότι εισέρχεται στο σώμα όταν ένα άτομο αναπνέει, κυκλοφορεί μέσω του σώματος και εξέρχεται κατά την εκπνοή. Η ανεμπόδιστη ροή τσι βοηθά στην υγεία, την ευτυχία και τη μακροζωία, ενώ η μπλοκαρισμένη ροή τσι οδηγεί σε ασθένεια και κατάθλιψη. Το τσι κουνγκ, που γράφεται επίσης και τσιγκόνγκ, είναι μια πειθαρχία που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια του τσι στο ανθρώπινο σώμα μέσω της χρήσης διαλογισμού, κίνησης και ασκήσεων βαθιάς αναπνοής. Αυτή η πρακτική έχει μια σειρά από οφέλη για την υγεία, κυρίως επειδή μειώνει το άγχος.
Η πλειονότητα των ανθρώπων αναπνέει ρηχά χρησιμοποιώντας το στήθος και το λαιμό τους, γεγονός που περιορίζει την ποσότητα οξυγόνου και τσι που λαμβάνεται με κάθε αναπνοή. Το τσι κουνγκ, ωστόσο, διδάσκει τη σωστή μέθοδο αναπνοής στο διάφραγμα για την επέκταση του στομάχου. Αυτό αυξάνει την ποσότητα οξυγόνου που προσλαμβάνεται με κάθε αναπνοή. Μία από τις πιο βασικές ασκήσεις αναπνοής στο τσιγκόνγκ είναι να εισπνέετε αργά από τη μύτη για τέσσερις μετρήσεις ενώ αγγίζετε τη γλώσσα στην οροφή του στόματος. Κρατώντας την αναπνοή για δύο μετρήσεις. και εκπνέοντας από το στόμα για τέσσερις μετρήσεις. Υπάρχουν και άλλες μέθοδοι, όπως η αναπνοή από εναλλακτικά ρουθούνια, και σκοπός τους είναι να στείλουν περισσότερο οξυγόνο στον εγκέφαλο.
Οι μέθοδοι αναπνοής δεν είναι το μόνο συστατικό της προπόνησης τσι κουνγκ. Οι κινούμενοι διαλογισμοί βοηθούν επίσης στην καλλιέργεια του chi. Στην πραγματικότητα, οι αρχές του chi kung μεταφέρονται στις κινεζικές πολεμικές τέχνες όπως το taijiqian και στις διάφορες σχολές σκληρών πολεμικών τεχνών. Ο συντονισμός των κινήσεων με σωστή αναπνοή και ροή chi αυξάνει τη δύναμη των χτυπημάτων και βοηθά τον ασκούμενο να διατηρήσει μια ριζωμένη στάση. Η ακολουθία κίνησης στο taiji, επίσης γνωστή ως Yang tai chi 24 μορφών, θεωρείται κινούμενος διαλογισμός επειδή εστιάζει στην αργή κίνηση στις στάσεις. η νοητική εστίαση που απαιτείται για να γίνει αυτό είναι μια μορφή διαλογισμού.
Μια άλλη έννοια στο τσι κουνγκ είναι η ύπαρξη μεσημβρινών. Παρόμοια με τα αιμοφόρα αγγεία, οι μεσημβρινοί μεταφέρουν το chi σε όλο το σώμα ξεκινώντας από το κεντρικό σημείο, το dantian. Αυτό είναι το κέντρο βάρους που βρίσκεται κάτω από τον ομφαλό. Το Chi κινείται από το dantian μέσω του κορμού και προς τα άκρα υπό την κατεύθυνση από το yi, ή τη συνειδητή δύναμη της θέλησης.
Η εξάσκηση του τσιγκόνγκ έχει πολλά οφέλη για την υγεία. Βελτιώνει την καρδιαγγειακή και αναπνευστική απόδοση εν μέρει λόγω της μεγαλύτερης ροής οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος. Οι ασκήσεις βαθιάς αναπνοής επίσης μειώνουν ή εξαλείφουν το άγχος επειδή εξουδετερώνουν άμεσα τη φυσική αντίδραση του σώματος στο στρες: την εισαγωγή αδρεναλίνης στην κυκλοφορία του αίματος, αυξημένο καρδιακό ρυθμό και ταχύτερη αναπνοή.